On raconte l'histoire de ce philosophe grec appelé Diogène qui marchait dans les rues d'Athènes avec une lanterne. Trouver un honnête homme, tel était son objectif. D'après l'une des versions de l'histoire, il a fini par découvrir quelqu'un qui, pensait-il, répondait à son attente. Diogène, cependant, se trompait. Cette personne lui a volé sa lanterne et le pauvre a été obligé de retrouver son chemin dans l'obscurité.
Vraie ou fausse, cette histoire montre combien il est facile d'avoir une vision cynique et négative de la vie.
En un sens, ce n'est pas difficile à comprendre. Le monde a tout pour nous rendre cyniques, négatifs, dépressifs. Demandez donc à Salomon, du moins tel qu'il se présente à nous dans le premier chapitre de l'Ecclésiaste. Il contemple la nature et y voit des raisons de désespérer; il recherche la sagesse et la trouve déprimante; il observe la vie en général et la considère comme absurde. Or, il est dur de s'accommoder d'une telle conclusion quand on a grand besoin de trouver un sens et un but à la vie. Sans doute est-ce la raison pour laquelle, même dans nos pays riches et industrialisés, les gens sont déprimés. Pourquoi, si les gens sont heureux, des millions et des millions de dollars sont-ils dépensés pour l'achat d'antidépresseurs?
Le chapitre 1er est l'introduction du livre. Il commence par examiner la futilité et l'absurdité d'une vie sans la connaissance de Dieu.
"Les paroles du prédicateur, fils de David, roi à Jérusalem." (Ec 1.1, Darby)
Le mot couramment traduit par "prédicateur" ici, qohéleth, vient de la racine hébraîque "qahal", qui signifie "rassembler". En grec, qohéleth est traduit par un terme similaire au mot ekklesia, église, d'où nous tirons le nom d'Ecclésiaste. Les Juifs se contentaient d'appeler l'auteur et le livre Qohéleth.
De nombreuses discussions ont eu lieu au cours des siècles pour déterminer ce que signifiait exactement le mot qohéleth. Salomon rassemble-t-il des gens pour leur communiquer sa grande sagesse ? Ou est-il un rassembleur de sages vérités, comme il le suggère lui-même (Ec 1.13, 16, 17) ? Il nous faudra attendre d'être au ciel pour le savoir !
Lisez Ec 1. Rédigez un court résumé de ce que Salomon semble exprimer. Ne cherchez pas à tout comprendre (c'est impossible ! ) ; concentrez-vous plutôt sur le message et le ton d'ensemble. Que souligne Salomon et comment comprendre ses paroles en les remplaçant dans une perspective chrétienne ? Tout en lisant, n'oubliez pas qui est l'auteur et quelles sont les circonstances et les raisons du livre.
En apparence, ce sont les paroles d'un homme amer, cynique, pessimiste. il ne voit autour de lui que répétition, futilité et absurdité. Pris isolément, ses mots évoquent les nombreux philosophes athées qui se lamentent sur l'absurdité et la futilité de leur existence. On ne peut, bien sûr, en dire autant de Salomon. Sachant qu'il est nécessaire de considérer ce livre à la lumière de la bible entière, on découvre une amertume et un cynisme nés d'une vie vécue loin de Dieu, une vie de désobeissance, avec rien que des objectifs matériels immédiats en vue, en opposition à la vision plus vaste que donnent Dieu et sa promesse de salut. Prises dans ce contexte, les paroles de Salomon s'insèrent parfaitement dans le thème dominant des Ecritures, même si elles sont présentées très différemment ici.
Dans quelle mesure votre vie vous inspire-t-elle amertume ou cynisme ? Pourquoi ? Comment vous débarrasser ce ce qui vous inspire ces sentiments avant qu'ils n'empoisonnent l'ensemble de votre vie spirituelle ?
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" Vanité des vanités, dit le prédicateur; vanité des vanités! Tout est vanité". (Ec 1.2, Darby) La plupart des versions utilisent le mot vanité! dans ce verset. Le terme hébreu, hebel signifie littéralement : "vapeur" ou " souffle" ; il a également la connotation de vacuité, d'absurdité et de futilité. Ce mot apparait de nombreuses fois dans l'Ecclesiaste. Que vous évoquent les termes "vapeur" ou "souffle"? Pourquoi Salomon fait-il appel à cette image pour décrire la vie en général? Voir aussi Ps 144.4 Réfléchissez à nouveau à la perspective dans laquelle Salomon se plaçait : les années de sa vie, si chargées en potentiel et en promesses, avaient été perdues à la poursuite de choses éphémères, sans valeur durable. Si la plus grande partie de votre vie s'est réduite à de l' hebel (vapeur), quand vous approchez de la fin, elle vous semble s'être évaporée en vapeur parce qu'elle a passe trop vite et vous parait avoir été remplie de choses sans signification. Recherchez les versets suivants. En quoi expriment-ils, à leur façon, l'idée que nous venons de voir? Es 52.3 Mat 6.19,20 Mc 8.36 Salomon a possédé tout ce que le monde pouvait offrir - c'est ce qui donne autant de poids à ses paroles. Comme personne sans doute, il a eu sa part de plaisirs mondains. Comme il l'a déclaré plus tard, il a eu tout ce qu'il a désiré. Pourtant, à la fin, il déclare que tout cela n'a aucun sens, que ce n'est que de la vapeur vide, un souffle. Faites le bilan de votre vie. Quelle part de tout ce que vous faites pourrait-on taxer de " vapeur" (hebel) ? Sur quoi portez-vous vos efforts? À quelles choses accordez-vous le plus de valeur? Si vous obtenez ce pour quoi vous vous battez, cela vous paraîtra-il un jour rien que de la vapeur? Quelle leçon pour nous sur ce qui est important ou non dans la vie! |
Salomon était aussi dans sa jeunesse, semblait-il, un fervent observateur de la nature, où il a appris de nombreuses leçons spirituelles. Voir, par exemple, Pr 1.17-19; 6.6-9; 17.12; 26.1-3,11; 31.10. Par la suite, il a continué de contempler la nature. Etant donné son état d’esprit, cependant, nous ne pouvons avec certitude connaître les leçons qu’il tirait de ce qu’il voyait. Salomon fait là ce qu’on appelle souvent de la «théologie naturaliste», ou tentative de discerner dans la nature la vérité sur Dieu, la réalité et la vie.
Pourquoi pas ? La nature est considérée comme le « second livre» de Dieu. Voir, par exemple, Ps 19.2-8; Es 40.26; He
11.3.
Si puissant que soit le message de ce second livre, si vous placez le texte le plus brillant, le plus magnifique devant un illettré, il n’en retirera rien. Ou bien, quel que soit ce que vous présentez aux gens, s’ils n’ont pas l’esprit ouvert, si leur coeur est tourné ailleurs, non seulement ils n’accepteront pas ce que Le texte ou la nature dit, mais il est possible qu’ils en déduisent de fausses conclusions. Salomon qui, ici, se lamente sur sa vie, contemple la nature et en tire une conclusion qui n’est pas nécessairement la leçon qu’il aurait dû en tirer. Il projette sur la nature son propre pessimisme et cynisme.
C’est là quelque chose de courant. Un écrivain du XVIII ème siècle avançait que, parce que la nature, en provoquant famines, épidémies et inondations, était destructrice, «l’être humain suivait ses impulsions naturelles quand il commettait un homicide». En d’autres termes, parce que la nature tue, il est normal que nous fassions de même. On ne peut obtenir conclusion plus fausse !
Cela montre, répétons-le, combien il est facile de projeter nos mauvais comportements sur le monde environnant.
Lisez Ec 1.4-11. Quel est le point souligné par Salomon ? Ses conclusions sont-elles pertinentes ?
Comment la nature nous parle-t-elle de Dieu ? Quelles sont les limites de ses enseignements, notamment dans un monde déchu ?
Êtes-vous capable d’avoir un regard «objectif» sur les choses ? Laissez-vous souvent votre mauvaise humeur ou votre attitude négative influencer vos actes et vos paroles ? Pourquoi est-il important de mourir à soi-même pour éviter de projeter nos mauvais comportements sur l’environnement ?
En regardant autour de lui, Salomon ne voyait que des répétitions à l’infini qui lui paraissaient absurdes. Le soleil se levait et se couchait, le vent soufflait, les rivières coulaient, ceci se poursuivant à l’infini d’une génération à l’autre. Ce qui a été fait, le sera de nouveau; ce qui sera, l’a déjà été. « Il n’y arien de nouveau sous le soleil.» (Ec 1.9)
Son ton, cependant, suggère que quelque chose ne va pas, qu’il n’en est pas ainsi en réalité. Les premiers versets du chapitre traduisent clairement son attitude.
La terre tourne sans fin, mais nous ne subsistons guère. Nous ne sommes rien de plus que de la vapeur, hebel. Cette pensée touche au dilemme le plus profond de l’humanité : nous sommes capables de comprendre la notion d’éternité, de transcendance, d’un quelque chose qui nous dépasse, et pourtant cela se trouve au-delà de notre portée. Le soleil,les rivières, le vent - tout cela existait avant nous et existera longtemps après que nous serons retournés en poussière. Les hommes naissent et meurent; les rivières, le soleil et le vent demeurent. Il n’est pas surprenant que la vie semble être, comme l’a écrit Shakespeare, « un conte absurde «rempli de bruit et de fureur».
Nombreux ont été les grands penseurs, et les grands philosophes qui, à l’aide de toutes sortes de systèmes complexes et logiques, ont cherché à expliquer les questions difficiles posées par la vie. Mais s’ils ne résolvent pas la question de la mort, ils n’ont pas de réponse satisfaisante, car, à la fin, toute vie est balayée par la mort. Et certes, aucun de ces philosophes n’a répondu à ce problème (la plupart d’entre eux, d’ailleurs sont morts). Seul Jésus, par sa mort et sa résurrection, l’a fait. Il nous a montré que la mort n’était pas la fin de tout et que nous connaîtrons une vie éternelle bien après que les cycles infinis de la vie sur cette planète déchue auront cessé d’exister - on ne s’en souviendra même plus (Es 65.17). S’il n’y avait cette espérance, le pessimisme de Salomon serait justifié.
Relisez Ec 1.1-4. Que dit Salomon dans ces premiers versets sur le passage éphémère sur terre des hommes comparé aux cycles incessants de la nature ?
Comment les textes suivants répondent-ils au dilemme soulevé par Salomon ici dans le premier chapitre de l’Ecclésiaste ? 1 Co 15.26,51-55; He 2.14; Ap 21.4.
Les versets 12-18 du chapitre 1er d’Ecclésiaste nous renseignent davantage sur le passé de l’auteur. Non seulement il évoque à nouveau sa fonction de roi, il mentionne également qu’il possédait davantage de sagesse que tous les hommes l’ayant précédé à Jérusalem, ce qui confirme qu’il s’agissait bien de Salomon. Tout ceci est logique, étant donné que le règne de Salomon a été un règne de grande paix et de prospérité. Le roi, n’ayant pas à se soucier d’envahisseurs, de rebelles ni d’effondrements économiques, a pu se consacrer à la recherche de la connaissance et de la sagesse, celle que l’on trouve «sous le soleil».
Sous le ciel, sous le soleil, deux manières de parler de ce qui se passe sur terre. Nous avons ici un nouvel exemple de la futilité de toute connaissance et sagesse terrestres. Le monde et ce qui s’y trouve ne peuvent répondre aux questions difficiles posées par la vie. En fait, c’est le monde et ce qui s’y trouve qui sont à l’origine de ces douloureuses questions! La réponse doit venir de quelque chose ou de quelqu’un qui transcende le monde, qui se trouve au-dessus du monde, qui a « vaincu le monde » (Jn 16.33) - c’est-à-dire, bien sûr, Jésus. Sinon, comme Salomon le constate ici, le monde nous laisse frustrés, en colère, cyniques. Toute la sagesse du monde n’apporte que chagrin.
Le philosophe allemand Arthur Schopenhauer, à la façon de Salomon, a écrit: «Tout, dans la vie [« sous le soleil»] indique que le bonheur sur terre est destiné à nous échapper.
Notez l’expression utilisée ici : «sous le ciel» (1.13). autre manière d’exprimer la même idée que : «sous le soleil» (1.3,9.14), expression qui apparaît plus de vingt fois et seulement dans l’Ecclésiaste. Que signifie-t-elle et en quoi nous aide- t-elle à comprendre ce que Salomon dit ici ?
Revoyez Ec 1.12-1 8. Quelles choses en particulier Salomon trouve-t-il frustrantes et vaines ? En quoi ces paroles font-elles écho à 2 Tm 3.7 ?
Remarquez Ec 1.15 : «Ce qui est courbé ne peut être redressé, ce qui manque ne peut être compté.» Quels aspects courbés ou brisés de votre vie ne peuvent être réparés ?
Qu’est-ce que le monde ne peut vous donner et qui vous manque ? Cela ne vous fait-il pas aspirer davantage au retour de Jésus ?
Ludwig Wittgenstein a dit un jour: « Le monde de l’homme heureux est différent de celui de l’homme malheureux.» Salomon a eu, à d’autres périodes de sa vie, une vision différente; recherchez-la dans les proverbes. Quelle différence d’attitude constatez-vous ? Cela ne montre-t-il pas combien la relation avec Dieu influence la vision de la vie ? Expliquez.
« Salomon ne se plaignait pas des incessants cycles de la nature, mais il les comparait aux cycles de la vie humaine (Ec 1.4). Celle-ci, d’une génération à l’autre, n’est-elle que répétition, sans aucun objectif exaltant en vue ? L’humanité ne connaîtra-t-elle donc pas d’apogée ? Dieu n’a-t-il pas un objectif éternel qui finira par remplacer cette répétition apparemment infinie d’activités humaines de génération en génération ?
La précision scientifique avec laquelle est décrit le mouvement des masses d’air à la surface de la terre est sans parallèle dans la littérature ancienne et révèle une connaissance des lois de la nature très supérieure à celle de la plupart des hommes de l’Antiquité.» Seventh-day Adventist Bible Cornmentary, vol. 3, p. 1064.
« La sagesse du monde ignore Dieu. Ses sages ont sur Dieu des connaissances imparfaites par le biais de sa création et, dans leur folie, exaltent la nature et les lois naturelles au-dessus de lui. La nature est un livre ouvert qui révèle Dieu. Tous ceux qui sont attirés par elle peuvent y contempler le Dieu qui les a créés. Mais ceux qui ne connaissent pas Dieu, qui n’ont pas accepté la révélation qu’il a faite de lui-même en Christ, n’ont de lui, par le biais de la nature, qu’une connaissance imparfaite. » - Ellen WHITE, Healthful Living, p. 293.