Dans le Nouveau Testament, sans aucune explication rationnelle, Jésus-Christ est présenté comme étant à la fois humain et divin. Après avoir commencé son évangile par "la Parole" qui est "Dieu" Jn 1.1) Jean fait cette extraordinaire déclaration: cette même Parole, ce même Dieu, est devenue "chair" et "a fait sa demeure parmi nous" Jn 1.14. Prévoyant peut-être des interrogations concernant sa pureté morale, le Nouveau Testament insiste sur la vie sans péché de Jésus avec une persistance sans équivoque (He 7.26; 1 P 2.22).
En outre, les auteurs du Nouveau Testament, de façon naturelle, considèrent Jésus comme l'objet de leur culte et de leur vénération (Ac 7.59; Rm 9.5; He 1.6). Ces premiers chrétiens ne se laissaient pas arrêter par les problèmes philosophiques inhérents à la notion de Dieu-homme, ni par les difficultés que celle-ci poserait plus tard. "L'humanité du Fils de Dieu est tout pour nous [...]
Quand nous abordons un tel sujet, nous ferions bien de prêter l'oreille aux paroles adressées à Moïse par le Christ près du buisson ardent: "Ôte tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte." (Ex 3.5) Nous devrions entreprendre cette étude avec l'humilité d'un apprenti." - Ellen WHITE, Messages choisis, vol, p. 286.
La leçon de la semaine dernière évoquait le mystère de la divinité du Christ. En contemplant son humanité, nous nous retrouvons également face à un profond mystère. Comme Paul l'a exprimé: "Et, il faut le reconnaître, le mystère de la piété est grand: Il s'est manifesté dans la chair, il a été justifié dans l'Esprit, il est apparu aux anges, il a été proclamé parmi les nations, il a été cru dans le monde, il a été enlevé dans la gloire. "(1 Tm 3.16)
Un spécialiste a fait remarquer qu'affirmer que le fondateur du christianisme était divin n'a guère choqué les Romains. En effet, leurs empereurs prétendaient régulièrement être d'origine divine. Mais l'affirmation selon laquelle "le Dieu chrétien se souciait de l'humanité suffisamment pour souffrir pour elle - était parfaitement étrange". - Huston Smith, The Illustrated World's Religions, HarperCollins, New York, 1986, p. 219. Cependant, aussi étrange que cette notion ait semblé au monde gréco-romain, tel était précisément le témoignage du Nouveau Testament.
Qu'enseignent les passages suivants sur l'incroyable condescendance divine ?
Mt 1.18-24 ; Lc 1.26-35 ; Jn 1.1, 14 ; Ga 4.4; Ph 2.5-11
Il est intéressant d'observer la précision non calculée avec laquelle les auteurs du Nouveau Testament abordent la question de l'humanité du Christ. De manière naturelle et directe, ils se contentent de relater les faits, inconscients (sans doute) de la furieuse tempête que leur récit déchaînerait au cours des siècles. Mais c'est justement ce naturel qui donne de la crédibilité aux documents en notre possession. Non que les premiers disciples n'aient eu à affronter des controverses quant à la nature et à l'identité de Jésus, comme le révèle le Nouveau Testament. Mais leurs arguments concernant la personne de Jésus n'étaient pas destinés à contrer les attaques d'opposants rationalistes ou scientifiques, ce qui donne une fraîcheur sans pareille à leur témoignage. On dirait qu'ils présentent leur argumentation sans penser que l'on puisse oser douter du mystère exceptionnel qui les a touchés aussi intensément, à la fois collectivement et personnellement.
Lorsque le christianisme s'est répandu dans le monde gréco-romain, touchant une seconde génération de croyants, les gens se sont mis à réfléchir sur son message essentiel, en rapport avec la personne de Jésus, et à poser des questions: comment la divinité et l'humanité pouvaient-elles cohabiter dans un seul corps? Comment la divinité pouvait-elle devenir mortelle? Quelle est la relation de Jésus avec le Père? Etc.
Dès le 1er siècle, deux tendances conflictuelles ont émergé. L'une mettait l'accent sur l'humanité du Christ aux dépens de sa divinité; l'autre envisageait le contraire. Parmi ceux qui niaient la divinité du Christ, on trouvait les ébionites, chrétiens juifs des débuts du christianisme. Ils enseignaient que Jésus n'était devenu le Fils de Dieu qu'après son baptême, moment où il s'est uni avec le Christ éternel. C'était un être non divin qui ne pouvait sauver l'humanité, mais qui était venu l'appeler à l'obéissance. Plus tard, les ariens ont repris le combat contre la divinité du Christ, vers la fin du IIIe siècle, position fortement condamnée par le concile de Nicée, en 325 apr. J.-C.
À l'autre extrême se trouvait un groupe de poids, les gnostiques. Ceux-ci enseignaient que l'Esprit est bon et la matière mauvaise, notamment celle dont est faite le corps humain. C'est pourquoi ce dernier ne peut servir de support à la révélation de l'Être suprême.
Les controverses sur l'identité de Jésus ont fait rage pendant cinq siècles entiers, du IIe siècle jusqu'à la fin du VIe. Elles eurent tout d'abord pour objet sa divinité. Etait-il Dieu? Dans l'affirmative, en quoi était-il lié à Dieu le Père? Puis les interrogations se sont portées davantage sur son humanité et sur la façon dont le divin et l'humain pouvaient coexister en une seule personne. Finalement, au milieu du tourbillon des controverses, l'orthodoxie biblique concernant la nature et la personne de Jésus a fini par prévaloir (voir la citation tirée du concile de Chalcédoine dans la leçon de vendredi).
Étudiez 1 Jn 4.1-3. En quoi Jean nous prévient-il contre la théorie gnostique?
Quelles sont les interrogations actuelles, dans l'Eglise sur la nature humaine du Christ? Pourquoi devons-nous veiller à ne pas laisser de telles questions nous diviser, comme ce fut souvent le cas dans l'Église primitive?
Beaucoup des contemporains de Jésus voyaient en lui quelqu'un de particulier, et pourtant c'était un être humain, un homme, que chacun connaissait. Quand la Samaritaine a couru vers son village pour parler du Juif inhabituel qu'elle venait de rencontrer au puits, elle s'est exprimée de façon directe: " Venez voir! Il y a là un homme..." (Jn 4.29) Son témoignage était le témoignage universel des contemporains de Jésus. Quand Jésus a calmé la tempête, même ceux qui étaient très proches de lui se sont exclamés: "Quelle sorte d'homme est-il?" (Mt 6.27)
En quoi les textes suivants soulignent-ils Jésus était un véritable être humain, fait de chair et de sang?
Mt 8.24
Mt 21.18
Jn 4.5, 6
Jn 4.7; 19.28
Jn 11.33-35
Sur terre, Jésus a délibérément délaissé l'exercice indépendant de ses attributs divins. Il les a délaissés, mais il n'y a pas renoncé. Il les a gardés et il aurait pu en faire usage n'importe quand à son avantage, ce qu'il n'a pas fait. La tentation de les utiliser pour se sortir des difficultés (comme nous ne pourrions le faire) ne cessait de se présenter au cours de ses épreuves quotidiennes.
Il est utile de garder à l'esprit que les Écritures n'expliquent pas tous les points qui suscitent notre intérêt. Elles ne cherchent pas, par exemple, à préciser comment se combinaient en Jésus les aspects humains et divins. Mais elles disent clairement que Jésus était une seule personne. Elles ne discutent pas des aspects techniques de la question, se limitant plutôt à confesser sans ambages qu'une telle union existait, que le Fils, né d'une femme, était certes le Fils de Dieu (Ga 4.4). "Le Christ n'a pas fait semblant de revêtir notre nature humaine; il l'a réellement fait. Il possédait véritablement notre nature humaine." - Ellen WHITE, Lift Him Up, p. 74.
Pourquoi l'humanité du Christ a-t-elle une telle importance pour nous ? Qu'implique pour nous le fait de savoir que Jésus s'est fait homme? Cela ne nous aide-t-il pas à réaliser que Jésus partageait nos limites humaines?
Pourquoi Dieu a-t-il éprouvé le besoin de venir dans le monde en chair? La question est d'im-portance. Mais évitons de répondre de façon purement rationnelle. Il n'est pas nécessaire de trouver une réponse qui ait du sens pour nous. Aucune recherche indépendante dans les domaines de la philosophie, de la science, de la sociologie ou autre, ne nous donnerait la réponse. Nous ne devons pas davantage concocter notre propre réponse. Il vaut mieux être attentif à ce que la Bible elle-même révèle sur le sujet. L'épître aux Hébreux nous fournit les déclarations les plus claires et les plus intentionnelles qui soient. Il n'est pas non plus fortuit que ce livre se concentre ouvertement sur le ministère actuel du Christ en tant que grand prêtre dans le sanctuaire céleste.
Chacun des passages suivants souligne l'un des aspects propres à la venue de Jésus en chair, puis réponds a la question sous-jacente : " Pourquoi a-t-il fait cela ? " Dans chaque cas, la raison de son humiliation nous est donnée. Quelles sont ces raisons ?
He 2.9
He 2.14, 15
He 2.16, 17
He 2.18
He 4.14-16
He 5.8, 9
Remarquez que dans chaque passage, l'accent est mis sur Jésus, le bénéfice de ce qu'il a fait étant pour nous. Les raisons de l'humanité et des souffrances de Jésus devraient être prises avec le plus grand sérieux. Elles devraient nous communiquer la joie immense de savoir que Jésus vient à notre rencontre dans notre besoin; il nous ouvre grands ses bras; il connaît notre épreuve parce qu'il l'a lui aussi traversée; il a éprouvé notre douleur. Peut-on imaginer Sauveur plus miséricordieux, grand prêtre plus compréhensif et plus compatissant? Une joie immense et une gratitude profonde envahissent l'âme de ceux qui réalisent que Jésus a souffert pour nous tous. Ainsi encouragés, "approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce" (He 4.16), en nous abandonnons complètement à lui.
Quelles épreuves sont les vôtres en ce moment ? Cela ne vous aide-t-il pas de savoir que Jesus ressent et comprend votre souffrance ?
Quand on essaie d'imaginer l'énorme différence entre Dieu et nous, il est étonnant de penser que Dieu ait voulu nous toucher en condescendant à revêtir forme humaine. Mais une fois cela fait, la plupart d'entre nous auraient été satisfaits si Jésus s'était contenté d'abandonner ses affinités avec nous pour retrouver sa condition première. Quoi qu'il en soit - et c'est ce qui nous surprend tellement - nous apprenons que Jésus restera pour toujours solidaire de l'humanité en conservant notre nature!
Réfléchissez aux implications des passages suivants concernant la solidarité éternelle de Jésus à notre égard :
Lc 24.36-43
Ac 1.10, 11
Ac 17.31
1 Tm 2.5
"Par sa vie et par sa mort, le Christ a fait plus que de simplement réparer les ruines causées par le péché. Satan voulait séparer à jamais l'homme de Dieu; or en Christ nous devenons unis à Dieu plus étroitement que si nous n'avions jamais péché. En assumant notre nature le Sauveur s'est rattaché à l'humanité par un lien qui ne sera jamais brisé, qui subsistera d'âge en âge. "Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique" (Jean 3.16). Ce n'est pas seulement pour porter nos péchés, pour mourir en sacrifice pour nous, qu'il a été donné; Dieu l'a donné pour toujours à l'humanité déchue. Pour assurer son conseil de paix immuable, Dieu a donné son Fils unique comme partie intégrante de la famille humaine, pour toujours participant de notre nature." - Ellen WHITE, Jésus-Christ," Dieu avec nous ", p. 16. " Le Christ est monté au ciel, portant sur ses épaules une humanité sanctifiée. Il a emporté avec lui dans les parvis célestes son humanité, qu'il conservera au cours des âges éternels. Il restera pour toujours le rédempteur de tout homme dans la cité de Dieu." - Ellen WHITE, Seventh-day Adventist Bible Commentary, vol. 6, p. 1054.
Si l'un de vos amis, apprenant que Jésus restera éternellement solidaire de l'humanité vous déclare : " Mais cela va trop loin ! C'est beaucoup trop ! " Que lui diriez-vous ? Que pensez-vous du fait que Jésus a revêtu notre nature pour l'éternité ? Aussi incroyable que soit cette idée, que nous apprend-elle sur l'amour de Dieu pour l'humanité ?
Au cours des controverses séculaires concernant la personne de Jésus, le concile de Chalcédoine (en 451 après J.-C.) a marqué un point décisif. Il a essentiellement admis et proclamé que Jésus-Christ est pleinement Dieu et pleinement homme: " D'une seule et même voix, nous enseignons tous que [...] le Seigneur Jésus-Christ est un seul et même Dieu, le même être parfait au sein de la divinité, le même être parfait dans son humanité, véritablement Dieu et véritablement homme, [...] un avec le Père dans sa divinité et [...] un avec nous en ce qui concerne son humanité; en toutes choses comme nous, excepté le péché [...] " - Cité dans Justo 1. GONZALEZ, A History of Christian Thought, vol. 1, Abingdon Press, Nashville, 1970, p. 390. Pour une évaluation des implications de la déclaration de Chalcédoine selon la perspective adventiste, voir Roy ADAMS, The Nature of Christ, Review and Herald Publishing Association, Hagerstown, 1994, p. 57-72.
" Quand nous contemplons l'incarnation du Christ, nous sommes remplis d'étonnement devant ce mystère insondable [...] Plus nous y réfléchissons, plus il nous paraît incroyable. Quel immense contraste entre la divinité du Christ et le bébé vulnérable dans la mangeoire de Bethléem! Comment pourrions-nous évaluer la distance entre le Dieu puissant et un enfant sans défense? Et pourtant, le Créateur des mondes, lui en qui la plénitude de la Divinité s'est incarnée, s'est manifesté sous la forme d'un bébé sans défense dans une mangeoire. D'un statut plus élevé qu'aucun des anges, égal au Père en dignité et en gloire, et pourtant revêtu d'humanité! Le divin et l'humain se sont trouvés mystérieusement combinés; l'homme et Dieu sont devenus un. C'est dans cette union que se trouve l'espérance de notre race déchue." - Ellen WHITE dans Signs of the Times, 30 juillet 1896.
A MEDITER :
Quelles sont pour vous les grandes questions touchant à l'humanité du Christ? Pourquoi ont-elles de l'importance à vos yeux? En même temps, pourquoi devons-nous veiller à ne pas être trop sévères ou trop dogmatiques concernant les aspects subtils de l'humanité du Christ? Ellen White affirme que l'humanité du Christ est tout pour nous. (Voir Messages choisis, vol. 1, p. 286) Que voulait-elle dire? De quelle façon concrète l'humanité du Christ influe-t-elle sur votre cheminement chrétien?
Comment utiliser ce que nous avons étudié cette semaine dans notre témoignage personnel? Comment l'humanité du Christ peut-elle toucher les gens aujourd'hui, là où ils vivent?