Pensée centrale: L'œuvre de l'apôtre Paul a eu un puissant impact sur le monde connu d'alors, puisque, grâce a lui, le christianisme s'est répandu bien au-delà des frontières d'Israël et du monde Juif. Sa vie et son ministère sont un modèle pour nos missions actuelles.
L'idée selon laquelle la bonne nouvelle était aussi une bonne nouvelle pour les païens était scandaleuse pour des gens qui, malgré les enseignements de leurs prophètes, avaient grandi avec une compréhension des choses différentes. Le salut de Dieu s'adressait donc au monde entier, et pas seulement aux Juifs! Quel changement de paradigme!
L'apôtre Paul a été un acteur essentiel dans la mise en pratique de cette révélation. Ses origines, sa personnalité et l'appel qu'il a reçu de Dieu ont fait de lui la bonne personne au bon moment pour guider l'Église dans cette nouvelle ère missionnaire de témoignage à tous les hommes.
L'Église adventiste du septième jour a connu un développement semblable vers la fin du XIXe siècle, quand elle a commencé à évangéliser hors de l'Amérique du Nord. Cette étape décisive a posé les bases de l'œuvre missionnaire mondiale adventiste, qui s'étend aujourd'hui à plus de deux cents pays.
Lisez Ac 22.3-5, 25-29 ; Rm 11.1 ; Ph 3,5. Ces textes sur Paul ne nous aident-ils pas à compren-dre pourquoi il a été un témoin aussi efficace à cette époque de l'histoire? Commentez.
L'apôtre Paul est certainement, dans le Nouveau Testament, la personne dont l'influence a été la plus forte, en dehors de Jésus lui-même. Il a annoncé la bonne nouvelle du Christ à une grande partie du monde connu d'alors.
Paul est né à Tarse, alors capitale de la Cilicie, ancienne province romaine qui fait partie au-jourd'hui de la Turquie. Cette région était renommée pour ses toiles en poils de chèvre, généralement utilisées pour la fabrication de tentes, le métier de Paul (Ac 1.3).
Être citoyen romain de naissance était quelque chose de très prisé. À l'époque de Paul, il était possible d'acquérir la citoyenneté romaine pour cinq cents drachmes, presque l'équivalent de deux ans de salaire pour l'ouvrier moyen. La citoyenneté romaine s'accompagnait de certains privilèges - pas de coups de fouet et pas de sentence de mort sans procès (voir Ac 22.23-29), le droit de vote, de signer des contrats et de contracter un mariage légal. On était également exempté d'impôts.
Mais Paul était également Juif et il avait reçu un héritage spirituel d'une grande richesse. Il y fera souvent allusion par la suite, en disant: "J'ai été élevé [...] dans la stricte conformité à la loi de nos pères. J'avais une passion jalouse pour Dieu, comme vous tous aujourd'hui." (Ac 22.3)
Paul venait de la tribu de Benjamin, avait été élevé en pharisien et avait étudié avec le grand maître Gamaliel (verset 3), l'un des principaux enseignants de l'époque. Dans l'épître aux Galates, nous apprenons que Paul débordait "d'une passion jalouse pour les traditions" de ses pères (Ga 1.14). Ce zèle s'est traduit par une persécution impitoyable contre les fidèles de Jésus.
Juif zélé, citoyen romain, Paul devait pourtant devenir le plus grand apôtre que le monde ait jamais connu.
Quels aspects de votre vie (nationalité, éducation, milieu social, etc.) Peuvent s'avérer utiles lorsque vous témoignez ? Comment tirer au mieux parti de vos origines personnelles pour rendre votre témoignage plus efficace?
Lisez Ac 9.1-9, la conversion de Paul. Que lui est-il arrivé pour qu'il soit ainsi radicalement transformé? Comme cela a dû être dur pour lui de reconnaître qu'il s'était trompé aussi tota-lement sur Jésus ?
L'apôtre Paul n'a pas toujours été l'apôtre Paul. Il a d'abord été Saul de Tarse, persécuteur de l'Église primitive. Mais il a vécu une expérience qui devait changer non seulement sa vie, mais l'Histoire elle-même.
Paul n'a pas eu besoin d'une explication théologique approfondie pour s'abandonner à Jésus. Il s'est immédiatement soumis à lui en déclarant: "Seigneur, que désires-tu que je fasse?" (verset 6, traduction libre de la KJV anglaise). L'adversaire plein de feu de Jésus devenait son serviteur humble et brisé.
Après sa conversion, Paul a rencontré Pierre, Jacques et Jean - "colonnes" de l'église parmi les apôtres - et ils ont reconnu que la vocation particulière de Paul était d'être l'apôtre des païens (Ga 2.7-9).
Même s'il estimait qu'il était spécialement envoyé vers les païens, Paul a également partagé la bonne nouvelle avec des Juifs. De même, d'autres apôtres, comme Pierre, ont principalement prêché aux Juifs, mais Dieu leur a aussi demandé de témoigner auprès des païens. En fait, Pierre a été le premier apôtre à toucher des païens. Voir Ac 10.
Peu d'entre nous, c'est certain, ont vécu une conversion aussi radicale que celle de Paul. Pour-tant, nous nous sommes tous convertis à un moment donné. Quelle sorte de conversion a été la vôtre? Et, plus important encore, que vous a appris cette expérience, et comment pourriez vous vous en servir pour conduire, d'autres personnes à Christ?
Lisez Ac 13-47 ; Es 49.5, 6. Quel titre et quel objectif Paul et Barnabas se sont-ils donnés - titre et objectif déjà appliqués à Jésus lui-même (Lc 2.30-32) ?
Il est si facile de voir en Paul, grand apôtre des païens et - Jésus excepté - personnage le plus puissant du christianisme, comme une sorte de super homme, un saint sans défaut et un héraut de la foi.
Ce n'est pourtant pas l'image que nous présente le Nouveau Testament. Les Ecritures montrent que nous sommes tous sujets au péché, elles nous décrivent comme des pécheurs ayant besoin de la grâce divine, et l'apôtre Paul ne faisait pas exception.
Il apparaît parfois impulsif, presque agressif. Il prenait souvent la défense de ses droits. Quand il était en prison avec Silas, il a eu recours à ses droits de citoyen romain (Ac 16.35-40). Plus tard, devant le tribunal d'Agrippa, il a fait appel à César - ce qui était l'une des prérogatives de sa citoyenneté romaine (Ac 25.11, 12). Si, au lieu de s'en prévaloir, il avait patienté un peu, il aurait pu être libéré (Ac 26.32).
Il est réconfortant de penser qu'un géant de la foi tel que l'apôtre Paul n'était pas parfait. Il lui arrivait de faire des erreurs et il avait quotidiennement besoin de la grâce et du pardon de Jésus dans sa vie, comme chacun d'entre nous. À vrai dire, nous constatons, d'après ses écrits, que Paul était tout à fait conscient de ses défauts. Nul doute que c'est, du moins en partie, grâce à la conscience qu'il avait de ses faiblesses personnelles et de ses fautes qu'il est devenu un enseignant aussi puissant au service de la grâce salvatrice de Dieu.
Paul n'était pas parfait et pourtant Dieu a fait appel à lui. Pourquoi est-il essentiel que la conscience de nos fautes ne nous décourage pas de servir le Seigneur, mais qu'au contraire nous nous réclamions des promesses de Dieu nous assurant la victoire ?
Que nous apprennent sur Paul les textes suivants ? Ac 15.37-39 ; Rm 7.19-25 ; 1 Co 9.27 ; 2 Co 12.6, 7
Lisez Rm 7.24. que nous indique ce verset sur la compréhension que Paul avait de lui-même ? Quelle espérance et quel réconfort pouvons-nous trouver dans ces paroles ?
Plusieurs thèmes majeurs ont dominé et motivé la vie et la mission de l'apôtre Paul. En tout premier lieu, l'histoire de Jésus-Christ crucifié. Cet événement était à la base de tout renseigne-ment et de toute l'action de Paul. Il écrivait aux Corinthiens: " Car j'ai jugé bon, parmi vous, de ne rien savoir d'autre que Jésus-Christ - Jésus-Christ crucifié." (1 Co 2.2) et aux Galates : "Quant à moi, jamais je ne mettrai ma fierté en rien d'autre que dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ" (Ga 6.14). Ces versets montrent bien que la croix du Christ (qui inclut nécessairement sa résurrection) était le thème central de sa théologie.
Tout au long de ses écrits, Paul décrit, à plusieurs reprises et de diverses manières, l'œuvre immense accomplie par Jésus à la croix pour sauver l'humanité.
Paul utilise un certain nombre d'images et de mots expressifs pour décrire ce que le Christ a fait pour nous - sans doute parce qu'aucune image ne peut à elle seule rendre la grandeur de l'œuvre qu'il a accomplie pour nous à la croix.
Lisez les textes suivants, dans lesquels Paul décrit l'œuvre du salut. Que nous apprennent ces versets sur ce que le Christ a fait pour nous?
Rm 5.10, Rm 6.18, Rm 7.4, Rm 8.15-17
Ga 2.1,6, Ep 1.7, 1 Tm 2.6, 1 P 1.18, 19
La croix tient-elle une place centrale dans votre théologie personnelle ? Dans quelle mesure fait-elle l'objet de votre réflexion? Pourquoi est-il important de mettre la croix au cœur de tout témoignage?
Dans la leçon d'hier, nous avons vu que la mort du Christ sur la croix était le thème central de la vie de Paul et de ses enseignements. Aujourd'hui, nous abordons brièvement d'autres thèmes pauliniens majeurs.
Lisez 2 P 1.3-9. Pour quelles raisons, selon Pierre, devons-nous vivre une vie sainte ? Quels autres motifs ajouteriez-vous ?
Vivre une vie sanctifiée (ou sanctification). Paul montre très clairement dans tous ses écrits que le salut est un don gratuit, un don que nous ne pouvons mériter ou gagner (Rm 5.15; 6.23; Ep 2.8). Mais le fait d'être sauvés n'implique pas que nous ayons la liberté de nous comporter comme avant notre rencontre avec Jésus. En réponse à sa grâce, nous devons vivre comme il nous le demande.
Paul écrivait à Timothée : "Poursuis plutôt la justice, la piété, la foi, l'amour, la persévérance, la dou-ceur." (1 Tm 6. 11) Nous ne cherchons pas à agir d'une manière juste pour que Jésus nous sauve, nous agissons d'une manière juste parce que nous sommes sauvés. En fait, déclarait Paul, "nous avons été créés en Jésus-Christ pour des œuvres bonnes" (Ep 2.10).
Nous n'obéissons pas à Dieu pour qu'il nous aime, nous agrée ou nous accorde un ticket pour le ciel. Lorsque nous acceptons le don du salut en Jésus, nous sommes déjà agréés de Dieu, totalement et inconditionnellement. Nous lui obéissons parce que son puissant amour nous conduit à faire des œuvres bonnes. Nous lui obéissons parce que c'est son amour qui nous y incite. Voir 2 Co 5.14.
Les thèmes clés de Paul sont tous liés. Jésus, par son sacrifice et sa résurrection, a vaincu la mort. Il reviendra pour offrir le don de la vie éternelle à ses enfants fidèles au moment de leur résurrection. Voir les versets 13-18. Ces disciples auront témoigné de leur amour pour lui par la façon dont ils auront vécu. Voir Ep 4.20-32.
Paul écrivait qu'il ne voulait pas que nous soyons " dans l'ignorance " au sujet de ce qui se passe à la mort (1Th 4.13). Pourquoi est-il important de comprendre la vérité sur ce qui se produit après la mort ?
Quelle espérance propre au christianisme a le plus de sens pour vous ? En d'autres termes, de toutes les promesses que nous possédons, laquelle vous apporte l'espérance la plus profonde, et pourquoi ? Notez votre réponse par écrit et apportez-la sabbat prochain.
A LIRE:
Ellen WHITE, Conquérants pacifiques, "Le persécuteur devient disciple", p. 99-108. "Les fausses croyances que Paul avait avant sa conversion n'ont pas fait de lui un homme aimable, tendre et compatissant. Il était un zélateur religieux, furieux contre la vérité relative à Jésus. Il parcourait le pays à la poursuite d'hommes et de femmes qu'il jetait en prison." - Ellen WHITE, Messages choisis, vol. 1, p. 252.
"L'apôtre Paul possédait tous les privilèges du citoyen romain. Il avait également bénéficié d'une éducation juive, qu'il avait apprise aux pieds de Gamaliel. Mais tout cela ne lui avait pas permis d'atteindre aux plus hautes valeurs. Malgré son éducation scientifique et littéraire, et jusqu'à ce que le Christ se révèle à lui, il se trouvait plongé dans une obscurité totale, comme le sont beaucoup de nos contemporains. Il prit pleinement conscience de ce que le fait d'avoir de Jésus une connaissance née de l'expérience était un bienfait pour sa vie présente et éternelle. Il comprenait qu'il lui était nécessaire d'atteindre un idéal élevé." Ellen WHITE, dans Advent Review and Sabbath Herald, 18 juillet 1899.
"Lorsqu'on sonde les Écritures, il faut constamment garder présente à l'esprit cette grande vérité centrale: le Christ, le Christ crucifié. Toute autre vérité n'a d'influence et de puissance qu'en relation avec ce thème. C'est seulement à la lumière de la croix qu'on discerne le caractère sublime de la loi divine. L'âme paralysée par le péché ne reçoit la vie que grâce à l'œuvre accomplie sur la croix par l'auteur de notre salut. " - Ellen WHITE, dans Seventh-day Adventist Bible Commentary, vol. 6, p. 1084.
A MEDITER:
Quelles sont les doctrines qui vous semblent les plus importantes ? En quoi influencent-elles votre mode de vie ? Comment réagissez-vous vis-à-vis de ceux, qui ont d'autres croyances, peut-être même contraires aux vôtres, mais tout aussi bien ancrées?
La croix tient-elle une place centrale dans votre église locale et dans quelle mesure? Comment, personnellement ou collectivement, pourriez-vous faire en sorte que, comme pour Paul, " le Christ et le Christ crucifié " soient au cœur de votre église et de sa façon d'évangéliser ? Partagez- en classe vos réponses à la dernière question du jeudi.
COUCHERS DU SOLEIL A PARIS
Vendredi 04.07.2008 : 21h54mn
Samedi 05.07.2008 21h54mn