Pensée centrale: Jean Baptiste avait reçu de Dieu un appel spécial. Nous-mêmes, en tant qu'Église, nous avons été investis d'une mission particulière. Que nous apprend l'exemple de Jean ?
Les fidèles de l'antique religion mandéenne [ou mandéisme, NDT] vénéraient Jean-Baptiste, le considérant comme le dernier et le plus grand des prophètes. Aujourd'hui, on trouve encore de tels croyants, principalement en Iraq et en Iran. L'ironie, c'est que tout en vénérant Jean, ils croient que Jésus était un faux prophète, ce qui est difficile à comprendre, étant donné que tout le message de Jean avait pour but d'ouvrir le chemin à Jésus.
De l'endroit qu'il s'était choisi près du Jourdain, Jean prêchait un message de repentance, de pardon et de justice sociale, afin de préparer les Israélites à la venue du Messie. De vastes foules se rassemblaient pour l'entendre. Un grand nombre suivait ses enseignements. En fait, plusieurs des disciples de Jésus ont d'abord été des disciples de Jean.
Cette semaine, nous en apprendrons davantage sur la mission d'un homme dont le Christ a fait l'éloge plus que de quiconque. En outre, nous étudierons le parallèle existant entre sa vocation et la nôtre.
Parcourez Lc 1, ou sont annoncées la mission et la vocation de Jean-Baptiste. Notez ces prophéties et comparez - les avec ce que nous savons de Jean. Dans quelle mesure se sont-elles réalisées ?
Jean - Baptiste appartient, d'après la Bible, à un petit groupe de gens choisis par Dieu dès avant leur naissance pour une mission spéciale, et dont font partie Samuel, Samson, ou encore Jésus lui-même. Des centaines d'années plus tôt, le prophète Ésaïe avait annoncé le ministère de Jean, parlant de lui comme d' une voix qui crie dans le désert " (Es 40.3, La Bible du Semeur ; voir Es 40.3-5 ; Lc 3.46). Le père de Jean, Zacharie, avait aussi prédit que son fils préparerait le chemin du Seigneur (Lc 1.76).
Après avoir examiné ce que Jean a accompli, voyez quelle fin horrible il a connue (Mt 14.1-12). En quoi sa mort est-elle à la mesure de toutes les glorieuses prédictions qui avaient été faites à son sujet ?
La vocation et le ministère de Jean-Baptiste l'ont amené à fouler un chemin difficile, qui s'est terminé de façon presque aussi infâme que pour son cousin Jésus. Malgré les épreuves, les souffrances et les incompréhensions dont il a été l'objet, il est demeuré fidèle, accomplissant ainsi les prophéties que l'on avait faites à son sujet. La vie de Jean offre l'exemple même des souffrances auxquelles chacun de nous pourrait être confronté s'il veut rester fidèle à Dieu et à l'appel qu'il a reçu - quel que soit celui-ci.
Si l'on s'en tient aux critères du monde, on ne peut pas dire que la vie de Jean-Baptiste - et surtout sa mort - soit une réussite. Qu'est-ce que cela nous indique entre l'idéal divin et les valeurs du monde ? Votre notion du succès se rapproche-t-elle de celle de Dieu ou de celle du monde ? Qu'est-ce que votre réponse vous apprend-t-elle sur vous-même ?
Lisez Lc 1.80. Quel élément du texte nous aide à comprendre la préparation nécessitée par la mission de Jean ? Quels principes pouvons-nous en retirer pour fortifier notre propre vie spirituelle ?
Avant même la naissance de Jean-Baptiste, le Seigneur avait fait de nombreuses prédictions sur lui et sur ce qu'il accomplirait. D'où cette question délicate : Jean était-il prédestiné à cela, pour la seule raison que Dieu l'avait annoncé ? En d'autres termes, Jean a-t-il eu la possibilité de faire d'autres choix ? Même si la question de la prescience de Dieu et de notre libre arbitre s'est posée aux théologiens et philosophes pendant des siècles (c'est pourquoi nous n'y répondrons pas maintenant), il y a une chose dont nous sommes certains : Jean a eu besoin d'être spécialement préparé pour l'œuvre qu'il devait entreprendre.
Il est dit dans Lc 1.15 que Jean serait rempli de l'Esprit Saint "depuis le ventre de sa mère ". Pourtant, malgré cette promesse particulière, il a eu besoin d'une préparation spéciale, celle qu'offre la rigueur du désert. Souvent, dans la Bible, le désert est écrit comme un lieu favorable à la disci-pline et à la croissance spirituelle. C'est là que "la parole de Dieu parvint à Jean" (Lc 3.2). Jean y est certainement devenu un homme de prière. Par la suite, il a enseigné à ses disciples comment prier (Lc 11.1) et jeûner (Mc 2.18) : il connaissait l'importance d'entretenir un lien spirituel avec le ciel.
La force spirituelle que Jean a reçue de Dieu lui a permis d'annoncer son message avec une grande puissance. Il a été une voix qui criait dans le désert où, selon le grec littéral, "qui mugissait comme un bœuf".
Comme Jésus l'a suggéré plus tard, les gens ne sont pas venus voir en Jean-Baptiste un homme faible, "un roseau agité par le vent" (Mt 11.7). Au contraire, ils sont venus écouter un homme qui parlait de la vérité avec puissance et conviction.
Examinez honnêtement votre propre vie spirituelle. Priez-vous souvent ? Étudiez-vous souvent la Parole ? Dans quelle mesure êtes-vous absorbé par le monde et tout ce qui s'y rapporte ? Quels changements devez-vous faire dans votre vie ? Auriez-vous besoin de passer du temps quelque part dans un désert ?
L’ange apparu à Zacharie a fait allusion à la prophétie de Malachie en l’appliquant à Jean-Baptiste (Lc 1.17). Jésus lui-même l’a confirmé : «Si vous voulez l’admettre, l’Élie qui devait venir, c’est lui.» (Mt 11.14; voir aussi 17.11-13)
Élie tient une grande place parmi les prophètes de l’Ancien Testament. Il a appelé le roi Achab et le peuple d’Israël, qui étaient plongés dans l’idolâtrie et l’apostasie, à revenir vers Dieu et à réformer leur comportement. L’épreuve du mont Carmel, où Élie a défendu la cause divine face aux prophètes païens, représente l’un des tournants décisifs de la Bible tout entière.
Le «message d’Élie» est une expression chargée de signification pour les adventistes du sep-tième jour. Ellen White a fait un parallèle entre l’oeuvre d’Élie, celle de Jean-Baptiste et celle du peuple de Dieu des derniers temps. Selon elle, le «message d’Élie», se résume ainsi : «Préparez-vous à rencontrer votre Dieu » — Ellen WHITE, dans Seventh-day Adventist Bible Commentary, vol. 4, p. 1184.
Lisez dans Ap 14.6-12, le message des trois anges. Cherchez-y les mises en garde et les paroles d’espérance. En quoi le message de Jean-Baptiste contient-il, lui aussi, ces deux composantes ? Comment se servir de ces avertissements pour tourner les gens vers l’espérance ?
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Élie
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Jean-Baptiste
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Le peuple de Dieu des derniers jours
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| Appelé à réformer Israël et à l’exhorter à obéir aux lois divines. Il a adressé au roi Achab un message de jugement de la part de Dieu et of-fert à Israël une possibi-lité de repentance. | Il a prêché la repentance et les principes du royaume des cieux. Il a adressé un message de jugement aux chefs religieux et aux hommes soi-disant pieux. Il a préparé le peuple à la première venue de Jésus. | Ce sont des réformateurs qui prê- chent la justice par la foi, invitant les hommes à adorer Dieu, à se repentir et à obéir à ses comman-dements. Leur message : « L’heure de son jugement est venue » (Ap 14.7). Leur rôle : préparer les hommes à la seconde venue de Jésus. |
L’apôtre Jean décrit trois anges ayant trois messages particuliers à proclamer au monde (Ap 14.6-12) à la fin des temps. Ces messages sont un appel à adorer Dieu (parce que l’heure de son ju-gement est venue) et à demeurer fidèle à Jésus. L’Évangile est au coeur de ce message d’aver-tissement. Ellen White le confirme : «Plusieurs m’ont écrit pour me demander si le message de la justification par la foi était celui du troisième ange et j’ai répondu : “C’est, en vérité, le message du troisième ange.”» — Dans The Review and Herald, 1er avril 1890.
Lisez Lc 3.10-14. Quel est l’essentiel du message de Jean ici ? De quoi parle-t-il ? Voir aussi Jc 2.14-26.
Le message de Jean-Baptiste contenait deux aspects importants et étroitement liés : la repentance et le changement de comportement. Le terme grec utilisé pour repentance (metanoeo) est un mot composé : meta signifie changement et noeo, pensée. Ainsi, se repentir signifie changer sa façon de penser.
Quand Jean déclarait : «Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. » (Mt 3.2, Segond révisée à la Colombe), il annonçait que le proche royaume des cieux exigeait un changement complet d’idées, de perspectives. En d’autres termes, en préparant les gens à la venue de Jésus, en préparant les chemins du Seigneur et en rendant «droits ses sentiers» (Mt 3.3), Jean invitait le peuple à changer sa vision des choses et son mode de vie.
L’une des clefs de la repentance était la confession des péchés (Mt 3.6). L’autre aspect essentiel était un changement de comportement pour être en harmonie avec les principes du royaume des cieux (3.8). Il n’en fallait pas moins pour préparer les gens à l’arrivée de Jésus, qui apporterait avec lui un temps de rafraîchissement tel qu’ils n’en avaient encore jamais vu.
Le baptême était étroitement associé à la repentance. En fait, Luc dit que Jean prêchait «le baptême de repentance, pour le pardon des péchés» (Lc 3.3, Segond révisée à la Colombe). La purification par l’eau symbolisait un changement dans la conception de la vie, un nouveau départ et le pardon des péchés.
Même si les paroles sévères de Jean en offensaient plus d’un, la Bible précise que de grandes foules venaient l’écouter. «Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de toute la région du Jourdain se rendaient auprès de lui » (Mt 3.5). Mais ils ne venaient pas seulement l’écouter, ils confessaient leurs péchés et se faisaient baptiser (Mt 3.6).
Certes, vous croyez en Dieu, vous croyez en Jésus, vous croyez qu’il est mort pour vos péchés et que le salut vous est acquis par sa seule justice —qui vous est créditée —, et cela par la foi seulement. La question qui se pose est celle-ci : dans quelle mesure suivez-vous les principes de justice exprimés par Jean- Baptiste ? Dans quelle mesure votre vie révèle-telle la foi que vous professez ?
La Bible parle beaucoup de la tradition mais elle en dit rarement du bien. Un jour, les pharisiens et les docteurs de la loi ont demandé à Jésus pourquoi ses disciples enfreignaient la tradition des anciens en ne se lavant pas les mains avant de manger (Mt 15.2). Cette tradition s’appuyait sur les lois et règlements établis par les rabbins et non sur les Écritures.
L’un des points essentiels de la mission de Jean-Baptiste avait été de se dresser contre la tradition et de ramener les gens vers la Parole révélée de Dieu. Ellen White écrit : «Qu’est-ce qui faisait la grandeur de Jean-Baptiste? Il fermait son esprit à la masse des traditions qu’enseignaient les docteurs, et il l’ouvrait à la sagesse d’en haut.» — Conflict and Courage, p. 276.
Jean-Baptiste ne s’est pas laissé entraver par la tradition ou par les discours de l’époque. Il s’est dressé contre le péché sous toutes ses formes, de l’adultère à l’injustice sociale. Chaque fois que le message divin est délivré d’une manière claire, sans ambiguïté, les gens réagissent de façon différente. Certains ont accusé Jean d’être possédé par des démons (Mt 11.18). Bien entendu, il est arrivé exactement la même chose à Jésus (Jn 7.20).
Lisez Col 2.8. Que vous indique ce verset concernant votre culture et vos traditions ? De quoi devez-vous vous méfier ?
Lisez Mt 15.3 ; Mc 7.13. Avec quels arguments précis Jésus a-t-il montré que la tradition peut être un danger pour la foi ?
La tradition est-elle toujours un mal ? Justifiez votre réponse. Comment conserver quelques aspects de notre culture — quelle qu’elle soit —tout en restant fidèle au Seigneur ?
Ellen WHITE, Jésus-Christ, «Une voix dans le désert», p. 77-89.
«Dieu avait confiné Jean-Baptiste au désert pour le soustraire à l’influence des prêtres et des rabbins, et le préparer à sa mission particulière. Mais l’austérité et l’isolement de sa vie ne devaient pas constituer un exemple à suivre. Jean luimême n’avait pas invité ses auditeurs à renoncer à leurs occupations. Il les exhortait à donner des preuves de repentance en étant fidèles à Dieu, là où l’appel les avait trouvés.» — Ellen WHITE, Jésus-Christ, «Au repas de noces», p 134.
«À notre époque, peu avant la seconde venue du Christ sur les nuées du ciel, une oeuvre comme celle du Baptiste doit s’accomplir. Dieu appelle des hommes à préparer un peuple qui puisse se tenir debout au grand jour du Seigneur. Le message précédant le ministère public du Christ était : “repentez-vous, pharisiens et saduccéens; repentez-vous, car le royaume des cieux est proche.” Nous aussi qui croyons à la venue prochaine du Christ, nous avons cet appel à faire retentir : “Prépare-toi à la rencontre de ton Dieu !” (Amos 4.12). » — Ellen WHITE, Le ministère évangélique, p. 51.
A MEDITER:
Quel danger y a-t-il à suivre la tradition ? Celle-ci peut-elle, d’une manière ou d’une autre, vous aider véritablement dans votre vie spirituelle? Si c’est le cas, comment? Discutez en classe des traditions propres à votre culture. Lesquelles sont favorables à la foi, lesquelles la mettent en danger?
Comment discerner la différence? Comment aider ceux qui ont du mal à rompre avec des traditions dangereuses pour leur cheminement chrétien?
Quelle a été éventuellement votre «traversée du désert»? Réfléchissez aux enseignements que vous en avez tirés et qui pourraient être une bénédiction pour des personnes passant par la même expérience.
Revoyez les parallèles existant entre la mission de Jean et la nôtre en tant qu’Église. Où en sommes-nous? Comment nous améliorer dans ce domaine? Comment pouvons-nous, indivi-duellement et collectivement, participer davantage à cette noble mission?
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Vendredi 18.07.2008 : 21h44mn
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