Pensée centrale: Même si souvent on ne donnait aux femmes que des rôles en retrait, dans le Nouveau Testament nous les voyons s'impliquer pleinement pour faire avancer la mission de l'Église.
Les femmes jouent des rôles clés dans les Écritures. On trouve de bonnes et de mauvaises reines, des servantes intègres, des mères en prière, de puissantes dirigeantes, des femmes influentes, des donatrices généreuses, des prostituées, des prophétesses, des diaconesses, de bienveillantes hôtesses, ainsi que de fidèles disciples et amies de Jésus.
Les femmes sont aussi les héroïnes d'histoires 'comme celles d'Esther et de Déborah.
Tout au long de la Bible, nous voyons comment certaines, investies de leur mission, ont permis au royaume des cieux de progresser de multiples façons.
Le Nouveau Testament nous montre aussi de quelle manière Jésus se comportait envers les femmes. Il a exercé un ministère spécifique auprès d'elles en diverses occasions. Nombreuses sont celles qui l'ont suivi, le soutenant financièrement (Lc 8.1-3) et veillant sur ses besoins (Mc 15.41) Alors que la plupart des disciples avaient déjà abandonné Jésus à sa mort, elles lui sont restées fidèles, l'accompagnant jusqu'à la croix. Ce sont elles qui ont été les premiers témoins de sa résurrection.
Cette semaine, nous étudierons le cas de quelques-unes des femmes du Nouveau Testament qui, même si leur histoire n'est que brièvement racontée, ont joué un rôle vital au sein de la mission de l'Église.
Dans la société où Jésus a vécu et œuvré, les femmes ne participaient généralement pas à la vie publique. Au culte, le sabbat, elles n'étaient que des spectatrices et non des participantes.
En public, les hommes ne pouvaient librement leur adresser la parole, même s'il s'agissait de leurs épouses. Les femmes n'avaient pas le droit d'étudier la Torah; en fait, elles ne pouvaient pas même toucher les Écritures, de peur de les souiller.
Jésus a eu une approche différente. Les femmes étaient pour lui ses enfants bien -aimés, comme les hommes. Sa mort a couvert leurs péchés, comme elle a couvert ceux de tous les hommes.
Bien qu'à l'époque les rabbins n'aient pas eu le droit d'enseigner aux femmes, Jésus était heureux de le faire. Marie, sœur de Lazare, s'est assise à ses pieds à la façon des élèves (Lc 10.38-42).
Les préjugés à l'encontre de la gent féminine imprégnaient tous les aspects de la vie. Les hommes avaient le droit de divorcer, même pour des offenses mineures, alors que les femmes n'en avaient pas le droit, même pour des offenses graves. Jésus a prononcé des paroles sévères au sujet du divorce tel qu'il était pratiqué, les femmes étant traitées comme des objets dont les hommes étaient les propriétaires (Mt 19.3-8).
Dans l'évangile de Luc, en l'espace de deux chapitres seulement, Jésus a transgressé les lois cérémonielles concernant des femmes dites impures. Il a touché une jeune fille morte et lui a rendu la vie (Lc 8.41, 42,49-55) ; il a permis à une femme atteinte d'hémorragie de le toucher (Lc 8.43-48) et il a laissé une femme de mauvaise réputation lui laver les pieds (Lc 7.37-39). Lisez chacun de ces récits. Quels principes, à votre avis l'ont amené à enfreindre ces lois? Comment mettre ces principes en pratique aujourd'hui ?
Quand il était sur terre, Jésus a fait tomber toutes les barrières qui séparaient les êtres humains. Comme l'écrit l'apôtre Paul: "Il n'y a plus ni Juif ni Grec, il n'y a plus ni esclave ni homme libre, il n'y a plus ni homme ni femme, car vous tous, vous êtes un en Jésus-Christ." (Ga 3.28)
Quels préjugés avez-vous encore envers certains groupes de personnes ? Comment les identifier ? Plus important encore, pourquoi devez-vous les abandonner ?
L'inimitié entre les Juifs et les Samaritains a été longue et douloureuse (pour en découvrir les racines historiques, voir 2 R 17.24-41). Quand les exilés juifs sont rentrés de Babylone et ont voulu reconstruire le temple et les murs de Jérusalem, les Samaritains ont essayé de les arrêter. Voir Esd 4.7-22; Ne 4.33-37. De tels incidents, ainsi que la querelle concernant le véritable emplacement du temple, ont alimenté la haine entre les deux groupes pendant des siècles. Des personnes ont même insulté Jésus en l'accusant d'être Samaritain et possédé du démon (Jn 8.48).
Le chemin le plus direct et le plus rapide entre Jérusalem, au sud, et la Galilée, au nord, passait par la Samarie. Toutefois, lorsqu'ils le prenaient, les Juifs préféraient faire un détour - même si cela allongeait leur route - pour éviter de rencontrer les Samaritains, qu'ils haïssaient tant et depuis si longtemps.
Recherchez les passages suivants, tirés de Luc. Que révèlent-ils sur l'attitude du Christ envers les Samaritains? Qu'est-ce que cela nous apprend sur l'état d'esprit que nous devons adopter envers ceux qui, dans notre milieu culturel, sont traditionnellement méprisés? Lc 9.51-56; 10.30-37; 17.11-19.
Plus d'une fois, les auteurs des évangiles montrent Jésus traversant la Samarie. Un jour, sur la route qui va de la Judée à la Galilée, il s'est arrêté dans la ville de Sychar, où se trouvait le puits de Jacob, près du mont Guarizim, lieu saint des Samaritains sur lequel s'élevait leur temple. C'est là qu'il a eu sa célèbre conversation avec quelqu'un qui était non seulement Samaritain, mais aussi une femme: la femme Samaritaine. Voir Jn 4.
A la grande surprise de celle-ci, Jésus lui a demandé si elle voulait bien puiser de l'eau pour qu'il là boive. Cette requête l'a choquée, parce que Jésus était un homme, et Juif de surcroît.
En parlant avec cette femme, Jésus brisait plusieurs tabous culturels. Jean précise que lorsque lui-même et les autres disciples sont revenus, ils se sont étonnés " de le voir parler avec une femme" (Jn 4.27). Il n'était pas convenable pour un homme, même un maître religieux, de parler en public à une femme - qui plus est, une Samaritaine!
Jésus n'a pas permis aux coutumes sociales d'interférer avec sa mission. Comment éviter de choquer tout en faisant ce qui est juste?
Lisez Jn 4.1-40, la rencontre entre le Christ et la femme. De quelle façon Jésus a-t-il fait le lien entre la vie, présente et passée, de cette femme et la vérité spirituelle qu'il désirait lui communiquer ? Autrement dit, comment est-il parvenu à aborder ses besoins spirituels ?
La femme est si enthousiasmée par ce quelle vient de vivre qu'elle se précipite en ville sans même prendre le temps d'emporter sa jarre d'eau (Jn 4.28). Elle a rencontré le Messie et elle a hâte de partager la nouvelle avec d'autres.
La première partie de son témoignage est une invitation à rencontrer l'Homme qui connait l'histoire de sa vie (4.29). C'est l'aspect classique du témoignage. Notre mission n'est pas de convertir, mais de semer des graines et d'amener les gens à Jésus. Le Saint-Esprit s'occupe ensuite de convertir. Comme le déclarent les villageois après avoir rencontré Jésus: "Ce n'est plus à cause de tes dires que nous croyons; car nous l'avons entendu nous-mêmes, et que nous savons que c'est vraiment lui le sauveur du monde." (Jn 4.42)
La seconde partie du témoignage de la Samaritaine prend la forme d'une question: "Serait-ce le Christ?" (4.29) En grec, la façon dont cette question est posée suggère qu'on s'attend à une réponse négative. Littéralement, la question se présente ainsi: "Cet homme ne peut être le Messie, n'est-ce pas?" ou : "Ce n'est pas le Christ, quand même?"
Ou bien la femme n'était pas totalement sûre que Jésus était le Messie ou bien - plus vraisemblablement - elle choisissait prudemment ses mots pour annoncer une nouvelle qui risquait de lui attirer des ennuis de la part de certains.
Le plus important à retenir de ce récit (par ailleurs plein d'enseignements) est que Jésus a clairement rompu avec les traditions de l'époque en agissant comme il l'a fait avec cette femme. Non seulement il a témoigné auprès d'une femme (et une Samaritaine !), mais il a fait d'elle sa messagère et une évangéliste.
Le livre des Actes et les lettres de Paul font de nombreuses allusions à des femmes qui ont joué un rôle dans l'Église primitive.
À cette époque, les chrétiens n'adoraient pas dans des églises, mais chez les uns et les autres, généralement autour d'un repas. Les maisons où ils se retrouvaient appartenaient souvent à des croyantes comme, par exemple, Lydie, femme d'affaires et " marchande de pourpre". Paul, Silas, Timothée et Luc l'avaient rencontrée à Philippes, en Macédoine, lorsqu'ils étaient allés au culte le sabbat avec un groupe de femmes rassemblées près de la rivière.
Lisez Ac 16.14, 15. Quel a été le rôle de Lydie?
Quelle histoire riche de sens se cache probablement derrière ces quelques mots! En deux phrases, on apprend que Lydie a accepté Jésus, a témoigné de ses nouvelles convictions auprès de toute sa maisonnée, a été baptisée avec celle-ci et a ouvert sa maison aux apôtres. Lydie est la première convertie d'Europe dont il est fait mention, et sa maison servira de base pour le ministère des apôtres dans la région.
Lisez Ac 18.1-3,24-28 ; Rm 16.3-5; 1 Co 16.19. D'après ces différents textes, quel ministère Priscille a-t-elle exercé pour le Seigneur?
Après avoir passé du temps à Corinthe, Paul s'est embarqué pour la Syrie en compagnie de Pris cille et Aquilas. Là, le couple a ouvert sa maison à un Juif nommé Apollos et lui ont parlé de Jésus (Ac 18.24-26). Apollos s'est révélé par la suite d'une grande aide pour l'Église d'Achaïe (18.27,28).
Revoyez Rm 16.3-5. Paul exprime ses remerciements à la fois à Priscilie et à son mari. De toute évidence, Priscille avait joué un rôle crucial et Paul tenait à lui témoigner sa reconnaissance. Comment nous montrer plus soucieux de valoriser les femmes, quel que soit leur rôle?
Malgré les limites imposées par les coutumes et les exigences de leur culture, de nombreuses femmes de l'Église primitive se sont distinguées, par leur vie de service. La Bible donne rarement beaucoup de détails, mais il est clair que des femmes ont joué un rôle actif dans l'œuvre missionnaire de l'Église.
Lisez Ac 21.9. Quel important principe retirer de ce court passage ?
Écrivant à l'Église de Rome, Paul lui recommande une femme du nom de Phoebé - qu'il désigne par l'expression "notre sœur" (Rm 16.1). Phoebé appartenait à l'Église de Cenchrées, ville portuaire à quelques kilomètres de Corinthe.
Paul précise que Phoebé était " ministre de l'Église" (16.1) Dans ses écrits, il utilise souvent le terme grec diakonos, traduit ici par " ministre" et ailleurs par "servante" (Darby) ou "diaconesse" (B J). Quoi qu'il en soit, Phoebé s'était mise au service de l'Église. Paul poursuit: "Elle est venue en aide à beaucoup, et aussi à moi-même." (16.2, Segond révisée à la Colombe)
De nombreuses autres femmes du Nouveau Testament sont connues pour leurs bonnes œuvres. Recherchez les textes suivants. Qu'indiquent ces textes et ceux que nous avons déjà vu sur les divers rôles joués par les femmes aux tout débuts du christianisme ? Ac 9.36 ; Rm 16.6-12 ; Ph 4.1-3 ; Philémon 1.2.
Non seulement les femmes ont, en coulisses, soutenu l'Église primitive, mais il semble que beaucoup d'entre elles aient tenu un rôle de premier plan sur la ligne de front de l'évangélisation. Nul doute que les femmes auront encore une mission importante à remplir dans la phase finale de la proclamation de l'Évangile, quand les messages des trois anges seront proclamés "à toute nation, tribu, langue et peuple" (Ap 14.6).
Que vous soyez un homme ou une femme, quelle est pour vous la meilleure façon d'utiliser vos dons dans l'exercice d'un ministère comme au sein de l''œuvre missionnaire de l'Eglise ?
"La Samaritaine qui a parlé avec Jésus au puits de Jacob n'avait pas plus tôt découvert le Sauveur qu'elle amenait des gens à lui... Mais par l'intermédiaire de la femme qu'ils méprisaient, toute une ville fut amenée à entendre Jésus." - Ellen WHITE, Le ministère de la guérison p. 79-141.
"Le Seigneur a une œuvre à confier aux femmes comme aux hommes. Les femmes peuvent faire du bon travail pour Dieu, si seulement elles sont disposées à apprendre d'abord à l'école du Christ cette leçon si précieuse et si importante qu'est l'humilité. Elles doivent non seulement revêtir le nom du Christ, mais en posséder l'esprit." - Ellen WHITE dans North Pacifie Union Gleaner, 4 décembre 1907.
MEDITER:
Dans certaines parties du monde, les femmes se voient rarement confier un poste de responsabilité dans l'Eglise - question culturelle pour les uns, question de moralité pour les autres. Quand des problèmes lies à la culture ou aux coutumes deviennent-ils une question de moralité ?
Ellen White affirmait que la femme rencontrée près du puits a été une missionnaire plus efficace que les disciples de Jésus. Quels points forts les femmes peuvent-elles apporter à l'œuvre missionnaire de l'Eglise ? Sans s'arrêter à la question controversée de la consécration des femmes au ministère pastorale, comment mieux valoriser les femmes et faire davantage appel à elles - ne font-elles pas partie de notre mouvement et de notre message ?
Que les membres de la classe discutent de la rencontre entre Jésus et la Samaritaine. Essayez de replacer cette histoire dans votre culture, dans votre environnement. Imaginez Jésus s'adressant de la même manière à quelqu'un qui, dans votre milieu culturel, est habituellement méprisé et haï, quelqu'un à qui bien des personnes ne parleraient même pas. Que vous apprend cet exercice au sujet du mandat évangélique et de ce qu'il est vraiment ?
COUCHERS DU SOLEIL A PARIS
Vendredi 05.09.2008 : 20h 22mn
Samedi 06.09.2008 20h 20mn