Pensée centrale: Grâce au ministère de Philippe, la Samarie est bouleversée par la bonne nouvelle, et un Éthiopien influent vient à Jésus. Quand nous abandonnons notre vie à Dieu, il n'existe aucune limite à ce qu'il choisit de faire par notre intermédiaire pour l'avancement de son royaume.
Pour beaucoup, le christianisme fait penser à de longs sermons à l'église, des listes de choses à faire et à ne pas faire, des gens à la mine triste qui ont l'air de s'ennuyer. On ne saurait pas être plus éloigné de la réalité. Suivre Jésus, c'est vivre de la manière la plus stimulante qui soit!
Cette semaine, par exemple, nous étudierons la vie passionnante et l'œuvre missionnaire de Philippe, personnage dont l'univers a pris une dimension totalement nouvelle dès le moment où il a été choisi pour servir Dieu. Désigné comme l'un des sept diacres de l'Église primitive, il a suivi une voie qu'il n'aurait jamais imaginé prendre. Il a personnellement annoncé la bonne nouvelle de Jésus en Samarie et, indirectement, en Afrique.
Il a fui la persécution, fait face à un sorcier, chassé des démons, guéri des infirmes et des paralysés, converti un riche Éthiopien de la cour royale, et même été physiquement transporté sur de longues distances par le Saint-Esprit. La vie de Philippe a été tout sauf ennuyeuse!
Que nous apprend son histoire?
L'église de Jérusalem a choisi Philippe et six autres hommes pour servir comme diacres, ou serviteurs. Le mot grec diakonos, traduit ici par "diacre", signifie - selon les versions - "serviteur" dans d'autres passages du Nouveau Testament. S'adressant à la foule et à ses disciples, Jésus a déclaré: "Le plus grand parmi vous sera votre serviteur [ou votre diacre]." (Mt 23.11) En parlant de sa mort, il a dit également: "Si quelqu'un veut me servir, qu'il me suive, et là où moi, je suis, là aussi sera mon serviteur [ou diacre]. " Jn 12.26)
Lisez Ac 6.3 ; 1 Tm 3.8-12. D'après ces passages, que pouvons-nous deviner du caractère de Philippe ?
Lisez Ac 2.46, 47; 4. 32, 33. Quelle image de l'Eglise d'alors ces textes présentent-ils ?
Ces temps heureux n'ont cependant pas duré. Une crise importante a fini par se produire. Voir Ac 6.1. Même si à cette époque, presque tous les nouveaux croyants étaient Juifs, ils étaient de deux types. D'un côté, les Juifs grecs, qui n'étaient pas nés en Israël, parlaient le grec et avaient une mentalité propre à la culture grecque. De l'autre, les Juifs hébraïques parlaient l'araméen et/ou l'hébreu et avaient une vision juive du monde. L'Église connaissant une croissance rapide, les Juifs grecs se sont plaints en disant que lors de la distribution de nourriture, leurs veuves étaient négligées par rapport aux Juives.
Confrontés au premier problème important surgi à l'intérieur de leur communauté, les douze apôtres se sont réunis et ont mis sur pied la stratégie clé d'une direction d'entreprise efficace: la délégation des responsabilités. Le diaconat était né.
Votre Eglise locale perd-elle du temps à régler les différends qui opposent les membres entre eux ? Comment l'aider à orienter son énergie vers l'évangélisation ?
Quand Philippe réapparaît dans le récit biblique, nous le trouvons en Samarie, région située au nord de la Judée. Jésus avait annoncé que ses disciples deviendraient des missionnaires non seulement à Jérusalem, mais aussi " dans toute la Judée et en Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre." (Ac 1.8) À présent, Philippe participait à la réalisation de cette prophétie, mais peut -être pas de la façon dont lui-même et les autres disciples l'auraient imaginé.
Les dirigeants n'ont en effet pas envoyé Philippe en Samarie comme missionnaire. Il ne faisait pas partie du projet de Mission globale de l'Église primitive, destiné à porter l'Évangile dans de nouvelles régions.
Lisez Ac 8.1-5. Quels événements ont incite Philippe à fuir en Samarie ? Que faisaient les croyants disperses lorsqu'ils fuyaient ?
Après la lapidation d'Étienne, la persécution de Paul envers les chrétiens s'est intensifiée et tous les croyants, excepté les douze apôtres, se sont dispersés. C'est le premier exemple, dans l'histoire, d'une église souterraine. Combien de fois, depuis, les fidèles de Dieu ont été amenés à se cacher à cause de leur foi! Même aujourd'hui, dans de nombreuses régions du monde, des croyants adventistes sont obligés d'adorer en secret.
En se dispersant, ces croyants " là où ils passaient, […] annonçaient la Parole " (Ac 8.4). Combien de l'ironie, ce sont précisément les persécutions qui ont permis à l'Evangile de se propager davantage. A quels autres exemples semblables cela vous fait-il penser ?
L'époque était terrible pour ces premiers chrétiens - chassés de chez eux, dispersés dans des régions étrangères, vivant dans la peur de nouvelles attaques. Philippe ayant quatre filles, on imagine facilement l'inquiétude que devait vivre sa famille (Ac 21.9). Pourtant, malgré ces circonstances douloureuses, lui et les autres croyants ont continué d'annoncer fidèlement la bonne nouvelle de Jésus.
En dépit des épreuves, les croyants se sont donne du mal pour répandre le message. Pourquoi ? Parce qu'ils avaient un sens aigu de leur mission, de leur objectif.
Pourquoi cela nous fait-il tant défaut, la plupart du temps ? Serait-ce parce que nous sommes trop replies sur nous-mêmes et pas assez ouvert aux autres, trop préoccupés par nos besoins plutôt que par ceux d'un monde perdu ? Réfléchissez-y et préparez-vous à en discuter sabbat prochain.
Les adventistes parlent souvent de la difficulté qu'ils ont à trouver une occasion de remplir leur mission. Dans de nombreux endroits, à cause des préjugés, nous ne pouvons pas commencer immédiatement à parler de Jésus ou de la Bible. Les gens dressent des barrières dès que nous abordons tout sujet spirituel. Cependant, notre message de santé a souvent permis de briser des barrières dans de nombreuses régions du monde. Une amitié personnelle offre aussi souvent la meilleure des occasions, car lorsque nous devenons leurs amis, les gens se mettent à nous poser des questions sur nos convictions chrétiennes.
Lisez Ac 8.26-39, l'histoire de Philippe et de l'eunuque, puis répondez aux questions suivantes :
1. Qu'est-ce qui a incité Philippe à se rendre dans ce lieu à ce moment-là ? Quel important message votre réponse contient-elle ?
2. De quelle occasion Philippe s'est-il servi pour commencer à témoigner auprès de l'Ethiopien ? En d'autres termes, quel besoin a-t-il répondu ? Quelle importante leçon ressort également de ce passage ?
3. Que fallait-il à l'eunuque pour être baptisé ? Quel message en retirer ?
L'Éthiopien se rendait à Jérusalem pour adorer et il semblerait qu'il en revenait déçu. Il s'était sans doute rapidement aperçu qu'en tant que païen et eunuque il était doublement disqualifié pour adorer dans la cour des Juifs. Voir Dt 23.2.
Mais à ce moment-là, une lumière nouvelle a percé à travers son découragement, tandis qu'il écoutait Philippe parler de celui qui, par sa mort, avait détruit "le mur de séparation" (Ep 2.14). Lorsqu'il a entendu cette merveilleuse nouvelle, l'eunuque a demandé à être baptisé. Nous assistons ici à la première conversion rapportée par les Écritures, celle d'un païen, un Africain riche et puissant.
Avez-vous souvent l'occasion de témoigner de votre foi ? Savez-vous en profiter ? Comment mieux faire ?
Chacun de nous, en tant que disciple du Christ, reçoit des dons spirituels pour accomplir la mission que Dieu lui a confiée. Les dons étaient indispensables à la vie de l'Église primitive et ils galvanisaient le zèle missionnaire des nouveaux croyants. L'apôtre Paul, dans sa lettre aux chrétiens de Corinthe, attire leur attention sur les dons spirituels (1Co 12.1). Le terme grec employé pour les désigner, charismata, souligne qu'ils sont des dons de la grâce - que nous ne les méritons absolument pas.
La cinquième croyance fondamentale de l'Église adventiste du septième jour, centrée sur l'œuvre du Saint-Esprit, dit: "Il dispense ses dons spirituels à l'Église." Il s'agit là d'un concept important: même si les dons sont accordés aux croyants, ce sont en réalité des dons pour l'Église. Les dons spirituels ne sont jamais destinés simplement au bénéfice et à l'édification personnels des croyants. Ils sont toujours dispensés dans un contexte missionnaire, un contexte de service. Ils sont donnés aux croyants dans le cadre de la communauté d'église au sens large, afin d'aider celle-ci dans son œuvre missionnaire mondiale.
Le récit de l'expérience de Philippe en Samarie (Ac 8.4-8) n'est guère détaillé. À un certain moment, Dieu l'a doté de nouveaux dons spirituels et Philippe le diacre est devenu Philippe l'évangéliste. Passer de l'administration de l'église de Jérusalem à la chasse aux démons et à la guérison des malades en Samarie a sans doute été pour lui une étape importante.
Les deux principales sources bibliques dont nous disposons pour comprendre les dons spirituels se trouvent dans Rm 12.6-8 ; 1 Co 12.1-11, 27-31. Lisez ces passages et comparez-les avec
Ac 8.4-8 De quels dons spirituels Philippe a-t-il fait preuve et comment les a-t-il utilisés ?
" Les foules, d'un commun accord, s'attachaient à ce que disait Philippe, en apprenant et en voyant les signes qu'il produisait. " (Ac 8.6) Même si nous n'opérons pas de miracles, comme le faisait Philippe, quel principe est exprime ici ? Quels aspects de nous-mêmes, de notre vie ou de ce que nous disons inciteront les gens à " s'attacher " à nos paroles ?
Lisez Ac 8.9-25, l'épisode qui réunit Simon, Philippe, Pierre et Jean, puis répondez aux questions suivantes :
Pourquoi les miracles et autres manifestations surnaturelles ne sont-il pas une véritable preuve de l'action de Dieu ?
Simon voulait obtenir une bonne chose en s'y prenant de la mauvaise manière, c'est du moins ce que l'on pouvait penser (après tout, qu'y avait-il de mal à vouloir communiquer le Saint-Esprit à autrui ?). D'après la réplique de Pierre, qu'est-ce qui, en réalité, motivait la requête de Simon ?
En quoi la réaction de Pierre vis-à-vis de Simon évoque-t-elle celle de Jésus envers lui, en d'autres temps ? Mt 16.21-27.
Où voyons-nous, dans ce passage, agir la grâce du Christ et l'Evangile du pardon ?
Quand, à Jérusalem, les apôtres ont entendu parler du merveilleux succès remporté en Samarie, ils ont envoyé Pierre et Jean auprès de Philippe et des nouveaux croyants. Ils sont arrivés au bon moment pour soutenir Philippe. Ils ont tout d'abord prié pour que les nouveaux croyants reçoivent le Saint-Esprit - quelque chose qu'apparemment Philippe n'avait pas fait. Puis ils l'ont aidé dans sa relation avec un ancien sorcier appelé Simon.
En dépit de ses dons spirituels, même Philippe a eu besoin d'aide, ce qui explique la venue de Pierre et de Jean. Le point important à noter est que personne n'est assez fort ou assez riche en dons pour accomplir seul l'œuvre du Seigneur. Nous avons besoin les uns des autres.
Simon voulait acheter la puissance nécessaire pour communiquer le Saint-Esprit à d'autres! ! Pourtant, il est dit de lui qu'il était croyant, et même baptisé. A quelles choses insensées croyiez-vous au début de votre cheminement avec Dieu - au sujet desquelles vous êtes plus avisés aujourd'hui? Cela ne vous rend-il pas davantage tolérant envers ceux qui, dans leur ignorance, ont peut-être, eux aussi, des croyances erronées?
À LIRE: Ellen WHITE, Conquérants pacifiques, " L'Évangile en Samarie ", p.91-98.
" Nous avons ici un exemple illustrant la sollicitude de Dieu pour ses enfants. Il a appelé Philippe à quitter un ministère couronné de succès en Samarie, à traverser le désert et à se rendre à Gaza pour œuvrer en faveur d'une unique âme en recherche. La promptitude avec laquelle l'eunuque a accepté l'Évangile et agi en conséquence de son choix devrait nous enseigner une leçon. Dieu attend de nous que nous soyons prompts à accepter et à confesser le Christ, prompts à lui obéir et à répondre à l'appel du devoir. L'eunuque était un homme de bonne réputation, qui occupait un poste de haute responsabilité. Grâce à sa conversion, l'Évangile a gagné l'Éthiopie, où de nombreuses personnes ont accepté le Christ, sortant de l'obscurité du paganisme pour entrer dans la vive lumière du christianisme." - Ellen WHITE, The Spirit of Prophecy, vol. 3, p. 305.
A MEDITER:
Que les membres de la classe discutent de leurs réponses à la dernière question de lundi. Mais avant dé commencer, peut-être serait-il bon de partager vos réponses de dimanche.
Très tôt, des divisions ethniques se sont produites dans l'Église du Seigneur. Même aujourd'hui, dans diverses régions du monde, des tensions semblables existent parmi les membres. Qu'en est-il dans votre église ? Comment, à titre individuel, allez-vous l'aider à prendre conscience que cette attitude est contraire à tous les principes de Philippe a baptisé l'Éthiopien dès que celui-ci a accepté Jésus comme son Sauveur. Pourquoi l'Église adventiste ne fait-elle pas de même aujourd'hui? Le devrait-elle? Justifiez votre réponse.
l'Évangile?
COUCHERS DU SOLEIL A PARIS
Vendredi 19.09.2008 : 19h53 mn
Samedi 20.09.2008:19h 50mn