Pensée centrale:
L'amour de Dieu pour les hommes s'est révélé de nombreuses façons, notamment à la croix. En tant que disciples de Jésus, nous répondons à son amour en aimant les autres comme le Christ nous a aimés.
En étudiant les concepts clefs de la foi chrétienne, il est logique de commencer par l'amour. L'apôtre Paul souligne que la foi, l'espérance et les autres éléments du christianisme prennent tous racine dans l'amour. Sans l'amour, comme le dit Paul, nous ne sommes "rien". (1 Co 13.2)
Cinq siècles avant la naissance du Christ, le philosophe grec Sophocle disait: "Un seul mot nous libère de tout le poids et de toute la souffrance de la vie. Ce mot est: amour." Aussi vraies que soient ses paroles, il ignorait cependant la profondeur de l'amour que notre Sauveur devait proclamer et incarner.
Dieu est amour. Tout ce que Dieu est, tout ce qu'il a fait, ce qu'il fait et ce qu'il fera - tout en lui exprime son amour. Cet amour est aussi réconfortant qu'il est difficile à appréhender. Il surpasse de loin ce que les hommes généralement appellent amour - sentiment superficiel, parfois, ou engouement éphémère, souvent mêlé d'égoïsme et de convoitise. Dieu ne se contente pas d'avoir de l'amour ni de montrer son amour. Il est amour.
Nous avons besoin de manger et de boire pour rester en vie. Mais pour vivre vraiment, au sens réel de ce mot, nous avons aussi besoin d'amour. Une vie sans amour n'est plus une existence humaine. Nous avons en nous le besoin intrinsèque de recevoir de l'amour. Nous avons besoin de l'amour de nos parents, de notre famille et de nos amis. Nous avons besoin de faire partie d'une communauté aimante. Mais tout comme nous avons besoin de recevoir de l'amour, nous avons également besoin d'en donner. Nous ne sommes pas véritablement humains si nous ne pouvons aimer. Toutefois, l'amour véritable ne vient pas de nous. La capacité d'aimer nous a été donnée par le Créateur. Voir Gn 1.26; Jn 3.16.
Quelle est l'importance de l'amour dans la vie d'un disciple du Christ? Mt 22.37-39; 1 Co 13.1-3; 1 Jn 3.14.
L'amour de Dieu précède toujours l'amour humain. Quel que soit ce que nous déclarons d'autre sur l'amour, ce point est crucial. Le véritable « amour n'est pas l'impulsion d'un moment, mais un principe divin, une force permanente. Il ne peut prendre naissance dans un coeur non régénéré. Il ne se trouve que dans celui où Jésus règne. "Nous l'aimons parce qu'il nous a aimés le premier." (1 Jn 4.19) C'est le principe directeur de l'action dans l'être renouvelé par la grâce divine. » — Ellen White, Conquérants pacifiques, «Un fidèle témoin» , p. 491, 492.
Le célèbre auteur britannique C. S. Lewis utilise les termes «amour-don» et «amour-besoin» pour différencier l'amour de Dieu des différentes formes de l'amour humain. Si Dieu désire notre amour plus que toute autre chose, il n'en ressent pas le même besoin que nous, qui avons besoin de son amour et de l'amour des autres êtres humains. «Commençons donc au début, par l'amour en tant qu'énergie divine. Cet amour primai est un amour-don. Il n'y a en Dieu aucune soif à épancher, mais une abondance qui souhaite se donner. » — C. S. Lewis, The Four Loves, HarperCollins, Londres, 1998, p. 121. Il est nécessaire que l'amour humain soit transformé par l'amour divin de sorte que — tout en aspirant à être aimé d'autrui —nous aimions à l'image du Christ.
D'après votre expérience, quelle est la différence entre l'amour de Dieu et l'amour des hommes? Quel est l'amour humain qui se rapproche le plus de l'amour divin? Comment mieux exprimer l'amour de Dieu dans notre propre vie?
D'après certains, l'amour de Dieu ne se manifeste clairement que dans le Nouveau Testament et "le Dieu de l'Ancien Testament" est un Dieu de justice et de colère. Mais une étude approfondie de la Bible montre que Dieu est loin de posséder cette double personnalité. Même si c'est en Christ que son amour s'est pleinement manifesté (comme le montre le Nouveau Testament), le Dieu de l'Ancien Testament exprime un amour aussi immense. Dieu ne change pas (Jn 1.17). Il n'y a pas d'évolution progressive d'un Dieu de colère, ou d'un Dieu de justice, à un Dieu d'amour. L'amour de Dieu est éternel. Ces mots, adressés au peuple d'Israël, s'appliquent encore aujourd'hui: "Je t'aime d'un amour éternel." (Jr 31.3)
Voir ci-dessous comment Dieu a clairement exprimé son amour à l'époque de l'Ancien Testament et voir quelques autres évidences tirées de ce livre:
L'amour de Dieu dans sa création (Gn 1.26-31; 2.21-25)
Le remède au problème du péché (Gn 3.15; 22.8; Es 53)
Le don du sabbat (Ex 31.12-17)
Le don de prophétie (Am 3.7)
Certaines histoires et déclarations de l'Ancien Testament sont difficiles à comprendre, du moins superficiellement. Il est fait allusion à des guerres et du sang versé. Pourtant, Dieu est décrit avec insistance comme le Dieu de l'alliance, qui attire les hommes à lui et ne les abandonne pas, malgré le fait qu'ils lui tournent souvent le dos.
Que répondrez-vous quand on vous questionne sur les guerres de l'Ancien Testament ? Comment concilier l'ordre de Dieu d'éliminer des nations entières (par exemple, lorsqu'Israël prend possession de Canaan) et l'idée laquelle il est un Dieu d'amour ?
Pourquoi Jésus-Christ est-il venu dans le monde? Pourquoi a-t-il souffert? Pourquoi était-il nécessaire qu'il meure sur une croix? Pourquoi reviendra-t-il et restaurera-t-il ce monde dans sa perfection originelle? N'y avait-il donc aucun autre moyen de sauver l'humanité? Dans la négative, pourquoi le problème du péché prend-il tant de temps à être résolu? Nous ne sommes pas en position de répondre à ces questions. Dans sa sagesse infinie, Dieu a "conçu" un plan pour traiter ce problème de la façon la meilleure. Étant un Dieu saint, il ne pouvait ignorer la rébellion contre sa loi parfaite. Il ne pouvait rester loin des hommes en les laissant périr sans tout faire pour les sauver.
"La sainteté de Dieu, d'une majestueuse pureté, ne pouvait tolérer aucune malfaisance morale. L'amour de Dieu embrasse ouvertement et tendrement le pécheur. La sainteté de Dieu est ce qui le sépare de ce qui est impur et profane. L'amour de Dieu est son désir de s'identifier à ceux qui sont impurs afin de les aider [...] Mais la colère de Dieu est conditionnelle, tandis que son amour est éternel. " -- Donald G. Bloesch, God the Almighty: Power, Wisdom, Holiness, Love, InterVarsity Press, Downers Grove, Ill., 1995, p. 140-143.
Quel message le Nouveau Testament donne-t-il de l'amour de Dieu dans les textes suivants?
Dieu a fait don de son Fils (Jn 3.16)
Le Fils a fait don de lui-même (Ph 2.5-8)
Le don du Saint-Esprit (Jn 14.15-18; Ac 2.1-4)
L'accès aux dons spirituels (Ep 4.11-13)
La certitude du salut (1 Jn 3.1-3)
Un avenir fait d'éternité et d'amour (2 P 3.13)
Comment résumer un tel message?
Comment les messages des trois anges d'Ap 14. 6-12 s'insèrent-ils dans le thème d'ensemble du Nouveau Testament sur l'amour de Dieu ? Ellen White parle du message du troisième ange comme d'une bonne nouvelle - celle de la justification par la foi " en vérité ". En quoi cela s'harmonise-t-il avec ce thème ?
Le monde est tragiquement marqué par l'amour de soi, des ambitions aveugles, la haine, la compétition, la corruption et la guerre. Si les hommes se laissent guider par les principes du prince des ténèbres, l'amour n'aura nulle chance de s'épanouir. Mère Teresa a déclaré un jour: "Ceux qui jugent autrui n'ont pas le temps d'aimer."
Si nous sommes réellement convertis et devenus disciples du Seigneur, l'amour régnera dans notre vie. Quelles que soient nos faiblesses, notre amour envers Dieu et nos semblables s'approfondira graduellement. De manière très réelle, la conversion est une réorientation -- l'amour de soi se transforme en amour envers Dieu et les autres.
Quel principe sous-jacent devrions-nous discerner en étudiant les commandements de Dieu? Ce principe opère-t-il différemment depuis que le Christ est venu dans le monde? Dt 6.5-6; Mt 22.37-40.
Si nous avons réellement été transformés par Jésus-Christ, son amour imprégnera nos échanges avec les autres. Même si nous n'apprécions pas certaines personnes, nous sommes appelés à aimer tous les hommes, même notre ennemi. Non seulement cette attitude sera un bienfait pour les gens que nous fréquentons, mais elle sera également un grand bienfait pour nous-mêmes. Donnez de l'amour et acceptez inconditionnellement ceux que vous rencontrez, puis observez ce qui se passe.
Comment imprégner nos paroles et nos actes d'amour? Mt 5.44; 25.31-46; 1 P 1.22.
"Si les membres d'église acceptaient d'écarter tout culte de soi et de recevoir dans leur cœur de l'amour envers Dieu et les uns envers les autres à l'image du Christ, notre Père céleste manifesterait constamment sa puissance par leur intermédiaire. Que des cordes d'amour unissent le peuple de Dieu. Le monde reconnaîtra alors la puissance miraculeuse de Dieu et comprendra qu'il est la Force et l'Aide de son peuple, celui qui garde ses commandements." -- Ellen WHITE dans Seventh-day Adventist Bible Commentary, vol. 7, p. 940.
Vous dites-vous naturellement aimant ou égoïste et centré sur vous-même ? Quelles démarches concrètes entreprendre pour abandonner votre moi et exprimer de l'amour à autrui ?
Jésus-Christ est pour nous un modèle parfait. Si nous nous demandons à quoi devrait ressembler notre amour, il nous suffit de contempler le Sauveur. Il est notre exemple absolu. Humainement parlant, le Christ avait toutes les raisons de ne pas aimer, voire de détester, un grand nombre de gens. Les chefs spirituels étaient si jaloux de son succès qu'ils le harcelaient constamment et ont fini par décider de l'éliminer. Comment a-t-il pu les aimer? Sa propre famille ne l'a parfois guère soutenu, ses disciples se querellaient souvent et se sont trouvés absents au moment où leur présence aurait été la plus appréciée. Comment Jésus a-t-il pu aimer ses disciples, même quand ceux-ci l'ont renié?
En outre, Jésus a exprimé son amour notamment envers ceux qui n'obtenaient guère d'attention de la part des chefs spirituels de l'époque: les femmes (même les prostituées), les lépreux, les Samaritains, les occupants du pays et les péagers.
Examinez un certain nombre de circonstances au cours desquelles Jésus a fait preuve d'un amour désintéressé quand nombre de gens en auraient été difficilement capables.
Lc 17.12-19
Jn 13.1-17
Jn 19.25-27
En quoi la manifestation de l'amour divin dans le ministère de Jésus devrait-elle influer sur notre vie de disciple? 2 Co 5.14; Ph 2.2.
"L'amour du Christ nous presse", déclarait l'apôtre Paul (2 Co 5.14). La traduction française est un peu ambiguë, car la construction grammaticale de cette phrase en grec désigne soit l'amour qui vient du Christ, soit l'amour que nous éprouvons pour lui. Ces deux sens sont grammaticalement et théologiquement justes. Quand nous percevons tant soit peu l'immense portée de l'amour du Christ, celui-ci crée en nous le désir d'y répondre, nous donnant l'intense désir de le partager avec autrui
Ellen WHITE, Le meilleur chemin, "L`amour de Dieu pour l`humanité", p. 7-13, ainsi que les chapitres qui traitent des derniers moments de la vie terrestre du Christ dans Jésus-Christ, "Le Calvaire ", p. 745,761 ; "Tout est accompli ", p. 762,770. Le livre de C. S. LEWIS, The Four Loves, est un essai inspiré sur les diverses formes de l`amour humain et divin.
Il est impossible d`échapper à certaines interrogations. Si Dieu est amour, pourquoi la souffrance existe-t-elle? Ce n`est pas seulement l`étendue de la souffrance qu`interrogent les gens sur l`amour de Dieu, mais aussi le fait que des personnes innocentes soient touchées pax des souffrances dénuées de signification. Comment les adventistes doivent-ils aborder cet aspect de la réalité? La façon dont nous percevons le grand conflit cosmique ne nous aide-t-il pas à comprendre ce sujet difficile?
Comment parvenir à aimer un parent maltraitant, un tueur en série ou une personne totalement égoïste? Comment Jésus exprimait-il son amour envers ceux qui n`étaient guère aimables
Comment continuer d`aimer quand on ne reçoit aucune réponse positive en retour? Comment Jésus parvenait-il à ne jamais cesser d`aimer ceux qui ne l`aimaient pas en retour?
Qui sont les parias, qui sont les hommes méprisés et injuriés de votre société ? Quelle forme d`évangélisation et quel ministère votre Église exerce-t-elle à leur égard ? Quels efforts seraient nécessaires pour que vous-même et votre Église s`impliquent dans une telle œuvre?
L`amour vrai exige, véritablement, la mort du moi, un renoncement à soi-même pour le bien d`autrui. Quels choix faire pour vivre cette mort à soi-même?
En dehors de la croix, de quelles autres façons l`amour de Dieu envers l`humanité s`est-il manifesté?
Dieu est amour. Cette caractéristique est à la base de tout ce que Dieu est et fait.
Ce Dieu aimant nous est révélé dans l`Ancien Testament, mais son amour s`est manifesté à son plus haut degré dans le don de son Fils, Jésus-Christ, afin de nous sauver. L`amour divin suscite l`amour du chrétien. Si nous professons être les disciples du Seigneur, Jésus-Christ, notre vie exprimera un amour inconditionnel envers le Créateur et un amour désintéressé envers autrui.