Lisez 2 Cor 3:1–9. En quel sens pouvons-nous être une lettre de Christ?
Les lettres de recommandation étaient courantes dans le monde gréco-romain. Cependant, Paul n’en possédait pas. La puissance transformatrice de l’Esprit dans la vie des Corinthiens constituait la preuve de l’authenticité de son ministère. Pourtant, Paul était conscient que ce n’était ni par sa sagesse ni par ses propres efforts que l’Église de Corinthe avait vu le jour (2 Cor 3:4–6). Il ne cherchait pas à se mettre en avant (2 Cor 3:5; 1 Cor 2:2).
Paul parle de son ministère en évoquant brièvement les deux alliances: l’ancienne, représentée par Moïse, et la nouvelle, représentée par lui-même et ses collaborateurs. Une lecture hâtive pourrait laisser croire que l’ancienne alliance ne comportait aucun espoir de salut, mais cela est faux. Le salut existait dans l’ancienne comme dans la nouvelle alliance. L’ancienne alliance était l’Évangile annoncé d’avance: « L’Écriture, prévoyant que Dieu justifierait les païens par la foi, a d’avance annoncé cette bonne nouvelle à Abraham: Toutes les nations seront bénies en toi » (Gal 3:8, LSG).
Dans 2 Corinthiens 3:1–4:6, on voit que l’ancienne alliance est utilisée comme symbole de l’expérience légaliste de ceux qui comptaient sur leurs propres œuvres d’obéissance pour plaire à Dieu. La nouvelle alliance, en revanche, représente l’expérience de ceux qui s’en remettent entièrement à la grâce de Dieu pour accomplir en eux et pour eux tout ce qu’Il a promis.
Paul parle ici de deux réactions différentes à l’Évangile: celle des croyants et celle des incrédules. Il ne parle pas de deux évangiles différents, l’un dans l’Ancien Testament et l’autre dans le Nouveau, car il n’y a qu’un seul Évangile, offert par Dieu, « qui nous a sauvés et nous a adressé une sainte vocation, non à cause de nos œuvres, mais selon son propre dessein et selon la grâce qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant les temps éternels » (2 Tm 1:9, LSG).
Cela ne signifie pas que 2 Corinthiens 2:14–4:6 soit dépourvu de toute dimension historique. Plutôt, Paul utilise cette histoire pour montrer que certains « sont sauvés » et que d’autres « périssent » (2 Cor 2:15). En raison de la réaction d’incrédulité et de manque de foi face au ministère de Moïse, celui-ci pouvait être perçu comme un ministère de condamnation et de mort. En revanche, parce que l’Église de Corinthe avait cru, le ministère de Paul parmi eux s’est révélé être un ministère de justice, un ministère de l’Esprit qui donne la vie.
Cette expérience du salut vécue par l’Église de Corinthe constitue la preuve du caractère authentique du ministère de Paul.