1 Corinthiens 13:4–7 constitue le cœur du chapitre. Paul s’y concentre sur les caractéristiques de l’amour, en montrant ce qu’il est et ce qu’il n’est pas, ce qu’il fait et ce qu’il ne fait pas. Il personnifie l’amour afin que nous puissions discerner comment se comporte une personne remplie de l’amour que donne l’Esprit. Dans sa description, Paul emploie une série de verbes. Pour lui, l’amour relève davantage de l’action que du sentiment ou de l’émotion.
Que fait donc l’amour?
1. Il est patient (makrothymeō). Makrothymeō signifie faire preuve de patience, même dans des circonstances difficiles. La patience implique également la capacité de se supporter les uns les autres (Eph 4:2).
2. Il est plein de bonté (chrēsteuomai). Ce verbe n’apparaît qu’ici dans le Nouveau Testament, mais d’autres mots de la même racine sont fréquents ailleurs. Dans la Septante (la version grecque de l’Ancien Testament), ces termes sont souvent utilisés dans les Psaumes pour évoquer la bonté de Dieu associée à sa miséricorde (Ps 145:9). En disant que l’amour est plein de bonté, Paul signifie que notre amour pour les autres doit refléter la compassion et la miséricorde de Dieu envers nous.
3. Il se réjouit (synchairō) de la vérité. Synchairō exprime la capacité de se réjouir avec quelqu’un d’autre (Luc 1:58; 15:6, 9; 1 Cor 12:26; Phil 2:17, 18).
4. Il supporte (stegō) tout. Les spécialistes débattent pour savoir si stegō signifie « couvrir », c’est-à-dire garder le silence par protection, ou « supporter », dans le sens d’endurer. Le contexte de 1 Corinthiens 9:12 penche en faveur de cette seconde signification.
5. Il croit (pisteuō) tout. Pisteuō provient de la même racine que le mot grec pour foi (pistis). Dans le contexte de 1 Corinthiens 13, croire tout signifie accorder le bénéfice du doute à autrui.
6. Il espère (elpizō) tout. Dans le Nouveau Testament, le verbe elpizō renvoie toujours à l’attente confiante de quelque chose de bon.
7. Il supporte (hypomenō) tout. Il n’y a probablement pas de différence de sens entre stegō et hypomenō dans 1 Corinthiens 13:7. Les deux expriment l’endurance dans l’épreuve. Paul utilise hypomenō à la fin du verset pour éviter la répétition et pour mettre l’accent sur la persévérance fondée sur la foi et l’espérance.
Comparez 1 Corinthiens 13:4–7 avec Galates 5:22, 23. Quelles idées communes retrouvez-vous dans ces deux passages? Comment pouvons-nous manifester un tel amour dans notre propre vie?