Lisez 1 Cor 8:1–13. Pourquoi Paul oppose-t-il la connaissance à l’amour, et dans quel contexte le fait-il? Quel est le point essentiel qu’il cherche à faire ressortir?
Paul utilise la question des viandes sacrifiées aux idoles pour aborder un problème plus profond: le manque d’amour envers autrui (1 Cor 8). La question des viandes offertes aux idoles divisait l’Église de Corinthe en deux groupes. Certains croyaient que leur connaissance de l’inexistence des idoles leur donnait le droit de manger de tout (1 Cor 8:4). Ceux-ci sont appelés les « forts » (1 Cor 4:10). Ceux qui s’y opposaient sont appelés les « faibles » (1 Cor 8:9–12). Paul utilise ce terme parce qu’ils n’avaient pas encore surmonté certaines croyances superstitieuses issues de leur passé païen. En voyant les « forts » manger des viandes sacrifiées aux idoles, ils pouvaient en conclure que le christianisme et l’idolâtrie étaient compatibles. Paul ne voulait donc pas que les « forts » deviennent une pierre d’achoppement pour les faibles.
La Bible voit d'un mauvais œil la consommation de viandes offertes aux idoles (Actes 15:20, 29; Actes 21:25; cf. Ap 2:14, 20). Toutefois, Paul ne s’exprime pas ici avec la même radicalité que dans ces passages. Cela s’explique par le fait que sa préoccupation principale concerne le manque d’unité que peut engendrer un mauvais usage de la connaissance. Paul ne condamne pas la connaissance en elle-même; il s’oppose plutôt à une connaissance qui engendre l’orgueil et la division dans l’Église. Une connaissance sans amour n’est pas une véritable connaissance (1 Cor 8:2). La vraie connaissance naît uniquement lorsque l’on aime Dieu et que l’on est connu de Lui (1 Cor 8:3).
En citant Deutéronome 6:4, Paul montre que les croyants doivent reconnaître qu’il n’y a qu’un seul Dieu (1 Cor 8:4–6). Fait intéressant, il reprend la même idée que dans Deutéronome 6:4–5, où l’affirmation de l’unicité de Dieu est suivie du commandement: « Tu aimeras l’Éternel, ton Dieu ». Pour Paul comme pour Moïse, une connaissance dépourvue d’amour est vaine.
Confiants dans leur connaissance, les « forts » estimaient que manger des viandes sacrifiées aux idoles était sans danger. Comme nous le verrons mercredi et jeudi, Paul leur accorde ce droit sous certaines conditions. Toutefois, si cela devenait une pierre d’achoppement pour les « faibles » (1 Cor 8:9), il fallait s’en abstenir. Les chrétiens sont appelés à pratiquer le renoncement par amour pour Christ et pour les autres.
Paul affirme ainsi que, sans l’amour, la connaissance peut devenir quelque chose de néfaste (1 Cor 8). Dans quelles situations la connaissance, sans l’amour, peut-elle effectivement devenir dangereuse?