Lisez 2 Corinthiens 4:7–18. Dressez la liste des souffrances de Paul. Comment a-t-il supporté ces souffrances?
Jean Hus, le grand réformateur de la Bohême ancienne, déclara un jour à propos de Jésus: « Il est le Maître du monde, et nous sommes de misérables mortels — pourtant, Il a souffert! Pourquoi donc ne souffririons-nous pas aussi, surtout lorsque la souffrance est pour nous une purification? » — Ellen G. White, La Tragédie des siècles, p. 105.
L’apôtre Paul manifesta, des siècles auparavant, la même disposition à souffrir pour Christ. Il savait qu’il n’était rien d’autre qu’un vase fragile fait d’argile (2 Cor 4:7). Il se sentait sans cesse pressé, perplexe, persécuté et abattu, mais jamais écrasé, désespéré, abandonné ou détruit (2 Cor 4:8, 9). Il était prêt à porter « dans son corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée » en lui (2 Cor 4:10, 11, LSG).
Par « la mort de Jésus », Paul désigne probablement les souffrances qu’il vient de mentionner. Quant à l’expression « la vie de Jésus », elle renvoie, dans l’immédiat, aux délivrances de la mort ou à la puissance spirituelle pour la vie présente. Mais, en dernière analyse, elle fait référence à la résurrection (2 Cor 4:12).
Il est intéressant de noter que l’expression « la mort et la vie » apparaît trois fois dans 2 Corinthiens 4:10–12. Elle nous rappelle que, dans le temps présent, la vie est mêlée à la mort. Toutefois, dans la gloire à venir, nous ferons l’expérience de la vie sans la mort (Apocalypse 20:14; 21:4).
Surtout, 2 Corinthiens 4:7–18 montre que l’Évangile est proclamé par des êtres humains fragiles afin que la gloire revienne à Dieu seul (2 Cor 4:15). Il arrive souvent que les missionnaires souffrent dans l’exercice de leur ministère. Cependant, notre affliction présente est légère et momentanée, comparée au poids éternel de gloire qui nous est réservé (2 Cor 4:17). Le croyant marche par la foi et non par la vue (2 Cor 4:18; 5:7).
Cette espérance de la vie future occupait tellement l’esprit de Paul qu’il y revient encore dans le développement de sa pensée (2 Cor 5:1–10). Il décrit son corps mortel comme une demeure terrestre. En revanche, « l’édifice qui est de Dieu » représente le corps ressuscité (2 Cor 5:1), la grande espérance des croyants de tous les temps.
Pourquoi est-il si important que, quelles que soient nos circonstances présentes, nous gardions toujours devant nous l’espérance de la résurrection, la nôtre (1 Cor 15:52)?