Il est courant, pour les convertis chrétiens, de penser à leur vie en termes d’«avant» et d’«après» leur rencontre avec Jésus, tout comme Paul le fait dans Philippiens 3. Cependant, à tort ou à raison, nous qualifions parfois ceux qui ne sont pas chrétiens de «bonnes personnes» et, du moins selon les normes humaines, beaucoup le sont. Mais face aux normes divines, nul n’est juste, pas même les chrétiens.
Dans Philippiens 3:4-6, Paul énumère de nombreuses choses dont il tirait fierté. Quelles sont-elles? Comment décririez-vous les «bonnes choses» dans votre propre vie (passée et présente)?
Paul oppose les Juifs croyants, propagateurs de fausses doctrines, aux croyants non circoncis qui placent toute leur confiance en Christ pour leur salut, sans se fier aux œuvres humaines comme la circoncision (voir Heb 6:1; Heb 9:14; cf. Rm 2:25-29). Même si la vie passée et l’ascendance de Paul auraient pu impressionner ses compatriotes juifs, rien de cela n’a contribué à son salut. Au contraire, ces privilèges l’ont aveuglé un temps à son besoin de Christ.
Paul n’était pas seulement circoncis, il l’était «le huitième jour», c’est-à-dire qu’il était israélite de naissance et membre du peuple de l’alliance, circoncis conformément à la loi. De plus, il appartenait à la tribu de Benjamin, dont le territoire incluait certaines des villes majeures d’Israël. En tant qu’élève de Gamaliel (Ac 22:3; Ac 26:4, 5) et pharisien, il maitrisait parfaitement la loi et sa stricte application selon la tradition.
Paul était si zélé pour la loi qu’il persécutait l’Église, la considérant comme une menace pour le mode de vie juif prescrit par la loi. Il est intéressant de noter que, bien qu’il fût «irréprochable» au regard d’une «justice» humaine, Paul avait compris que la loi était bien plus profonde et exigeante qu’il ne l’imaginait, et que sans Christ, il était condamné.
Comparez Rm 7:7-12 à Mt 5:21, 22, 27, 28. Quel point crucial Jésus et Paul soulignent-ils au sujet de la loi, et pourquoi la «foi en Christ» (Phil 3:9, LSG), plutôt que la loi, est-elle la seule source de justice? Considérez la question suivante: dans quelle mesure observez-vous la loi, du moins telle que Jésus a dit que nous devons le faire?