Comment le Dieu de l’univers se réjouirait-Il de simples humains, de taches fugaces de protoplasme sur une petite planète au milieu de ce qui est probablement un univers infini? Comment serait-il possible que les humains puissent compter autant pour l’Être suprême, qui est tout-puissant et qui n’a besoin de rien? Ces questions peuvent être analysées en deux aspects. Premièrement, comment Dieu Lui-même peut-Il se réjouir? Deuxièmement, comment les humains peuvent-ils Lui apporter du plaisir, en particulier compte tenu de notre état de pécheur? Le premier aspect de ces questions est le sujet d’aujourd’hui. Le second sera analysé demain.
Lisez Philippiens 1:23-24. Que veut dire Paul lorsqu’il affirme que s’en aller et «d’être avec Christ» est de loin «meilleur»?
Ce passage a souvent été mal interprété à travers les âges. Dans le passage d’étude de cette semaine, Paul a abordé le contraste entre le fait de vivre et de mourir. Le chrétien vit pour Christ et peut même mourir pour Lui. En ce sens, c’est un «gain», car notre témoignage est d’autant plus puissant et convaincant (Phil 1:21). Donner sa vie pour sa foi révèle une conviction inébranlable.
Cependant, nous devons reconnaitre que les morts sont bel et bien morts. Ils «ne savent rien». Ils reposent dans la tombe jusqu’à la résurrection (voir Ec 9:5; Jn 5:28, 29). C’est pourquoi Jésus Lui-même avait dit de Lazare, qui était mort: «Lazare, notre ami, dort; mais je vais le réveiller» (Jn 11:11).
Si, comme certains le croient, les morts allaient immédiatement au ciel, imaginez ce que serait Lazare. Après quatre jours de félicité céleste, un ange viendrait avec la «mauvaise» nouvelle: «Désolé, Lazare, mais Jésus te rappelle sur terre. Tu ne peux plus rester ici.» Suivie jusqu’à son terme logique, cette idée révèle toute son incohérence.
La mort est un sommeil inconscient, et au retour du Christ, les morts fidèles se réveilleront et seront réunis avec les saints vivants pour être enlevés à la rencontre du Seigneur (1 Thes 4:16-17).
Pour Paul, «s’en aller» signifie s’unir à Christ dans la souffrance et la mort (2 Tim 4:6), afin de parvenir «à la résurrection d’entre les morts» (Phil 3:11, LSG). Il savait aussi sans doute qu’il fermerait les yeux dans la mort et que la prochaine chose dont il aurait conscience, en un clin d’œil, serait de voir Jésus, qui l’emmènerait, avec tout le peuple de Dieu, à l’endroit que Jésus a préparé pour tous ceux qui L’aiment (Jn 14:3, 1 Cor 2:9).
Bien que prêt à mourir pour Christ, Paul savait qu’il serait préférable pour les Philippiens qu’il «demeure dans la chair» (Phil 1:24, LSG). Il est intéressant de noter que pour le chrétien, la question de savoir s’il vaut mieux vivre pour Christ ou mourir pour Lui n’est pas forcément facile à trancher. Paul était «pressé des deux côtés» (Phil 1:23, LSG), entre rester en vie et reposer dans la tombe.
Même si personne ne souhaite mourir, avez-vous déjà pensé qu’au moment de votre mort, la prochaine chose que vous connaitrez sera le retour du Christ? Comment cette pensée peut-elle vous aider à comprendre la pensée de Paul ici?