Lisez 2 Cor 8:1–5. Quelle raison possible peut expliquer la disposition des Macédoniens à donner leurs offrandes avec une telle générosité?
L’attitude positive des Macédoniens se manifeste de plusieurs manières.
Premièrement, ils ont donné avec une joie abondante (2 Cor 8:2). Paul affirme que « leur joie débordante et leur profonde pauvreté ont produit avec abondance des richesses de libéralité » (2 Cor 8:2, LSG). Plus loin, il mentionne que « Dieu aime celui qui donne avec joie » (2 Cor 9:7, LSG). Le mot grec traduit par « joyeusement » n’apparaît qu’ici dans le Nouveau Testament. Un terme de la même famille se retrouve ailleurs: « que celui qui exerce la miséricorde le fasse avec joie » (Rm 12:8, LSG). Les mots de cette famille apparaissent parfois dans la littérature extra-biblique avec le sens de joie et d’allégresse. Dans 2 Corinthiens 9:7, donner avec joie signifie donner sans réticence.
Deuxièmement, ils ont donné avec générosité (2 Cor 8:2). Avant de mentionner la générosité des Macédoniens, Paul souligne leur « extrême pauvreté » (LSG). Le mot « générosité » (en grec haplotēs) apparaît encore deux fois dans 2 Corinthiens 8 et 9. Paul écrit: « Vous serez enrichis à tous égards pour toute espèce de libéralités » (2 Cor 9:11, LSG), ce qui signifie que nous recevons afin de pouvoir donner à notre tour. Un peu plus loin, il évoque « la libéralité de votre contribution » (2 Cor 9:13, LSG). Dans ce passage, être généreux dans le don est une manière de confesser l’Évangile du Christ.
Troisièmement, ils ont donné « volontairement » (2 Cor 8:3, NBS). Cela signifie qu’ils ont donné de leur plein gré. Ce fait est d’autant plus remarquable qu’ils n’ont pas donné de leur superflu, car leurs ressources étaient extrêmement limitées. Paul utilise la même idée pour caractériser la disposition de Tite à se rendre à Corinthe: il y est allé volontairement (2 Cor 8:17).
Quatrièmement, ils ont donné avec le sentiment que donner est un privilège (2 Cor 8:4). Cette attitude transparaît dans la requête des Macédoniens de participer à la collecte: « ils nous demandaient avec beaucoup d’instances la grâce de prendre part à l’assistance destinée aux saints » (2 Cor 8:4, LSG).
Enfin, ils ont participé à la collecte comme à un acte de consécration totale (2 Cor 8:5). Paul déclare: « Ils se sont d’abord donnés eux-mêmes au Seigneur, puis à nous, par la volonté de Dieu » (2 Cor 8:5, LSG). Se donner au Seigneur conduit à se donner aux autres. Les Macédoniens ont ainsi élargi leur engagement missionnaire au-delà de l’aide financière. En d’autres termes, le don et la générosité ne se limitent pas à l’argent.