Lisez Actes 18:4–8. Quels furent les résultats de la prédication de Paul?
L’œuvre de Paul parmi les Juifs à Corinthe ne fut pas aussi fructueuse qu’il l’aurait souhaité. Il dut faire face à de l’hostilité et à de la haine. La Bible dit qu’« ils s’opposaient à lui et l’insultaient » (Actes 18:6, LSG). Lorsque le verbe grec blasphēmeō (« blasphémer ») a pour objet un être humain, il signifie « outrager » ou « diffamer ». Autrement dit, ils cherchaient à ternir la réputation de Paul et à empêcher la réussite de son œuvre missionnaire.
Heureusement, l’œuvre de Paul dans la synagogue de Corinthe ne fut pas vaine. Après tout, Dieu dirigeait sa mission. Il avait promis: « Ma parole […] ne retourne point à moi sans effet » (Es 55:11, LSG). Certains Juifs ne s’attendaient pas à ce que Crispus, le chef de la synagogue, ainsi que toute sa famille, acceptent Jésus comme le Messie et soient baptisés (Actes 18:8). Non seulement eux, mais encore « plusieurs Corinthiens, qui avaient entendu Paul, crurent aussi et furent baptisés » (Ac 18:8, LSG), très probablement aussi sous l’influence de Crispus.
Lisez Actes 18:9, 10. Que pouvons-nous déduire de l’état d’esprit de Paul face aux difficultés qu’il rencontrait à Corinthe? Comment Dieu encouragea-t-il son serviteur?
Peu après avoir quitté la synagogue, Paul vécut une expérience qui l’encouragea. Christ Lui-même lui apparut de nuit dans une vision, avec des paroles qui rappellent Ésaïe 41:10: « Ne crains point, car je suis avec toi » (LSG). En effet, Paul reconnaît qu’il était à Corinthe « dans la faiblesse, dans la crainte, et dans un grand tremblement » (1 Cor 2:3, LSG). Il avait dû quitter Bérée à cause d’une opposition violente. Il pensait devoir quitter Corinthe pour la même raison: une opposition intense. Mais cela n’arriva pas. Jésus lui dit: « J’ai un peuple nombreux dans cette ville » (Ac 18:10, LSG). Et Paul fut l’instrument choisi pour leur annoncer le salut.
Lisez Ésaïe 41:10. Quelles merveilleuses promesses nous sont données dans ce court passage? Comment devraient-elles influencer votre vie quotidienne?
« Car ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils, afin que son Fils soit le premier-né de beaucoup de frères. » Romains 8 : 29
« Premier-né » désigne Christ plusieurs fois dans le Nouveau Testament, à commencer par sa naissance virginale (Luc 2 : 7). Le titre s’applique aussi à sa position, à son statut et à son caractère.
L’expression « premier-né de beaucoup de frères » précise le nouveau rôle du Christ incarné. Par cet acte divin, Christ est devenu le frère aîné de la famille des rachetés. Il est devenu le modèle, ainsi que le Seigneur de ceux qui sont rachetés par son précieux sang. Comme « premier-né de beaucoup de frères », Jésus a éternellement la priorité ; et cependant « il n’a pas honte de les appeler frères » (Héb. 2 : 11). Méditez cette vérité surprenante : Les rachetés « sont unis à Dieu par des liens plus intimes que ne le sont les anges qui n’ont jamais péché » (Témoignages, vol. 2, p. 393).
Jésus fait de nous ses frères et ses sœurs par le miracle de la « nouvelle création » (2 Cor. 5 : 17). Quel précieux héritage d’être élevés au rang de frères et sœurs du Christ, qui sera pour toujours notre frère aîné ! Quel moment passionnant et émouvant que celui où le Père accueillera les rachetés pour la grande réunion de famille avec leur frère aîné ! Mieux encore, « nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est » (1 Jean 3 : 2). Ellen White s’exprime ainsi : « Celui qui est un avec le Père s’est rangé aux côtés des enfants des hommes par des liens qui ne se briseront jamais. » (BTS, 1er décembre 1908.)
Ma prière en ce jour : Père, je me réjouis, parce que le « premier-né de beaucoup de frères » n’a pas honte de nous appeler ses frères et sœurs. Amen !
(« Portrait de Jésus » George W. Brown. Ed: IDPA)