Comparez Ex 23:28-30; Ex 33:2; Ex 34:11; Nb 33:52; et Dt 7:20 à Ex 34:13; Dt 7:5; Dt 9:3; Dt 12:2, 3; et Dt 31:3, 4. Que révèlent ces textes sur le but de la conquête et l’étendue de la destruction?
Le dessein originel de Dieu pour les Cananéens n’était pas l’anéantissement mais, au contraire, la dépossession. Un examen des passages qui décrivent la manière dont Israël devait être impliqué dans les batailles de la conquête révèle l’utilisation des termes qui parlent de la dépossession, de l’éjection et de la dissipation menées contre les habitants de la Terre promise. Le deuxième groupe de termes qui expriment la destruction et qui ont Israël comme sujet de l’action se réfèrent principalement aux objets inanimés, tels que les articles de culte païen et les objets voués à la destruction. De toute évidence, les lieux de culte païen et les autels constituaient les principaux centres de la religion cananéenne.
La guerre sainte visait principalement à éradiquer la culture et la société corrompues de Canaan. Pour éviter toute forme de contamination spirituelle ou morale, Israël devait éliminer tout ce qui contribuait à la propagation de cette corruption. Toutefois, certains habitants de Canaan – ceux qui, individuellement, avaient reconnu la souveraineté de Dieu avant ou même durant la conquête – avaient pu échapper au châtiment par l’exil volontaire (cf. Josué 2,9-14 ; comparer avec Juges 1,24-26). En réalité, seule une fraction de la population cananéenne fut vouée à l’anéantissement: celle qui s’était retranchée dans des villes fortifiées, persistant obstinément dans sa rébellion contre le dessein divin à l’égard d’Israël et endurcissant son cœur (Josué 11,19-20).
Cette situation soulève néanmoins une question: si l’objectif initial de la conquête de Canaan était de déloger les populations locales et non de les exterminer, pourquoi tant de morts furent-elles nécessaires?
L’analyse des textes bibliques relatifs à la conquête révèle que l’intention première consistait en la dispersion des Cananéens. Cependant, la majoritéd’entre eux, à l’image du pharaon d’Égypte, endurcirent leur cœur. En se confondant totalement avec une culture profondément corrompue, ils en vinrent à partager son sort: leur destruction devint inséparable de celle de la culture qu’ils incarnaient.
Quels éléments de votre caractère et de vos habitudes doivent être déracinés et anéantis?