Après avoir démasqué les faux docteurs comme étant des agents de Satan (2 Cor 11:1–15), Paul « joue » maintenant leur jeu en se livrant lui-même à une sorte de vantardise, comme le ferait un insensé (2 Cor 11:16–21), afin que les Corinthiens puissent voir à quel point il est déraisonnable de prêter l’oreille au discours des faux docteurs. Si les Corinthiens tenaient ceux-ci en haute estime, Paul méritait à plus forte raison leur considération. Ses souffrances pour l’Évangile prouvent qu’il était un véritable serviteur de Christ (2 Cor 11:22, 23).
Lisez 2 Cor 11:22–28. Quel point cherche-t-il à établir ici?
Si Paul possède les mêmes titres juifs que les faux docteurs (2 Cor 11:22), son service pour Christ les dépasse largement (2 Cor 11:23). « Sont-ils ministres de Christ? » demande-t-il. « Je le suis plus encore. » Ses travaux ont été plus abondants, ses emprisonnements plus fréquents, ses coups plus nombreux.
Mais ce n’est pas tout. La liste de ses souffrances comprend aussi cinq fois quarante coups moins un (2 Cor 11:24), des coups de verges, la lapidation, des naufrages, des dangers sur les fleuves, des dangers de la part des brigands, des dangers de la part de ses compatriotes, des dangers de la part des païens, des dangers dans les villes, des dangers dans les déserts, des dangers sur la mer, des dangers parmi de faux frères (2 Cor 11:25, 26), des travaux pénibles et fatigants, des veilles fréquentes, la faim et la soif, des jeûnes fréquents, le froid et la nudité (2 Cor 11:27).
Et comme si cela ne suffisait pas, il devait encore supporter une pression intérieure constante: le souci de toutes les Églises (2 Cor 11:28).
Seul un véritable serviteur de Christ accepterait de souffrir ainsi pour l’Évangile. Si Paul devait vraiment se glorifier de quelque chose, il avait de quoi le faire. Toutefois, la suite de la lettre montre que le fondement de sa « gloire » ne reposait pas sur ce qu’il avait fait pour Christ, mais sur ce que Christ avait fait pour lui. Paul savait que la puissance de Dieu se manifeste pleinement dans la faiblesse humaine (2 Cor 12:9, 10). En lui donnant une écharde dans la chair (2 Cor 12:7), Dieu l’a préservé de l’orgueil. Cela l’a maintenu dans l’humilité, conscient de sa faiblesse, dépendant de la puissance divine, et disposé à recevoir davantage de la grâce et de la miséricorde de Dieu.
Avez-vous aussi souffert pour l’Évangile? Qu’avez-vous appris à travers cette expérience? En quoi la manière dont Paul a affronté ses souffrances peut-elle t’aider à faire face aux tiennes?