Les Philippiens furent naturellement bouleversés d’apprendre l’emprisonnement de Paul. Son ministère semblait désormais paralysé: il ne pouvait ni voyager, ni prêcher, ni implanter de nouvelles Églises. Il ne pouvait non plus visiter les synagogues et enseigner aux gens que Jésus était le Messie. Ils envoyèrent donc Épaphrodite auprès de lui pour le soutenir, tant moralement que matériellement.
Lisez Philippiens 1:12-18. Quelle était l’attitude de Paul face à sa captivité? Quelles leçons pouvons-nous tirer de son attitude, malgré les circonstances dans lesquelles il se trouvait?
Le message que Paul envoya avait dû surprendre les Philippiens. Contre toute attente, Paul voyait sa situation sous un angle différent. Son discernement spirituel l’amena à voir son emprisonnement comme une bonne chose. Cela n’entravait en rien dans son œuvre, mais avait «plutôt contribué aux progrès de l’Évangile» (Phil 1:12, LSG). Là où d’autres ne verraient que chaines et barres, Paul voyait dans ses gardes romains des âmes potentielles pour le royaume de Dieu. Il comprit également que son emprisonnement encourageait grandement les autres à être plus actifs et plus déterminés à répandre l’Évangile, à parler avec assurance pour Christ sans crainte des conséquences.
C’est peut-être difficile à imaginer, mais certains pensaient réellement tirer profit de l’emprisonnement de Paul. Apparemment, ils pensaient que son absence attirerait davantage l’attention sur eux-mêmes et sur leur propre prédication de l’Évangile. Quel exemple frappant, mais triste de l’égoïsme humain, même au sein de l’Église. Comme l’a dit Jérémie bien avant Paul: «Le cœur est tortueux par-dessus tout, et il est méchant: Qui peut le connaitre?» (Jer 17:9, LSG).
Heureusement, en revanche, certains fidèles ouvriers étaient devenus plus zélés pour annoncer l’Évangile. Ils aimaient tellement Paul que les souffrances qu’ils le voyaient endurer pour sa foi les avaient poussés à faire davantage confiance à Christ et les avaient encouragés à être encore plus actifs pour le Seigneur. Cela les a encouragés à aller là où ils n’osaient pas aller auparavant, à parler dans des situations où ils se taisaient jusque-là; et cela a permis à davantage de personnes d’accepter Christ et de répandre l’Évangile du salut.
Quels enseignements précieux avez-vous tirés d’expériences qui, bien qu’indéniablement douloureuses, ont aussi apporté des avantages? Même dans les cas où il n’y a pas d’avantages, comment pouvons-nous apprendre à faire confiance à Dieu malgré tout?