Nous avons vu que certains à Corinthe doutaient des intentions et de l’amour de Paul. Aujourd’hui, nous allons examiner l’une des raisons de ces doutes: le changement de ses projets de voyage (2 Cor 1:15–2:4).
Lisez 1 Cor 16:5–7. Quel était le projet initial de Paul?
Paul s’était déjà rendu à Corinthe auparavant. Selon 1 Cor 16:5, 6, il projetait de passer par la Macédoine avant de revenir à Corinthe, et peut-être d’y passer l’hiver. De Corinthe, il devait ensuite se rendre en Judée avec l’offrande recueillie en Macédoine pour les pauvres de Jérusalem. Cependant, il modifia ses projets à la suite d’un mauvais rapport que Timothée lui avait rapporté de Corinthe (1 Cor 4:17; 1 Cor 16:10; 2 Cor 1:1).
Paul avait d’abord l’intention d’aller directement d’Éphèse à Corinthe afin d’y régler les problèmes signalés par Timothée. Le nouvel itinéraire devait être: Éphèse — Corinthe — Macédoine — Corinthe — Judée (2 Cor 1:15, 16). Il se rendit bien d’Éphèse à Corinthe, mais il retourna ensuite à Éphèse. Il ne se rendit donc pas immédiatement à Corinthe comme prévu, car sa dernière visite s’était mal passée. Il préféra leur écrire plutôt que de risquer d’aggraver la situation par une autre visite (2 Cor 2:1, 3).
Les intentions de Paul lors de cette dernière visite furent mal interprétées. Certains à Corinthe affirmèrent qu’il était inconstant et qu’il ne les aimait pas vraiment (2 Cor 1:17). En réponse à ces accusations, Paul tourna leur regard vers l’Évangile de Christ. Il demeurait fidèle à son intention de leur rendre visite au moment opportun, tout comme Dieu avait été fidèle en accomplissant ses promesses en Christ (2 Cor 1:18–22).
« Car, pour ce qui concerne toutes les promesses de Dieu, c’est en lui qu’est le oui; c’est pourquoi encore l’Amen par lui est prononcé par nous à la gloire de Dieu » (2 Cor 1:20, LSG).
Ainsi, sa réponse n’était pas un mélange confus de “oui” et de “non” selon les circonstances, comme on le lui reprochait, mais un “oui” constant, à l’image de l’œuvre de Dieu en Christ, qui est toujours “oui” (2 Cor 1:19).
Par conséquent, si Paul écrivit aux Corinthiens au lieu de leur rendre visite, ce fut par amour sincère pour eux, et non par manque d’affection (2 Cor 2:4). Une autre visite, si proche de la précédente, n’aurait fait qu’augmenter leur peine, au lieu de leur apporter la joie qu’il désirait leur communiquer par sa présence (2 Cor 1:24; 2 Cor 2:3). Comme ses bonnes intentions furent facilement mal comprises!