Lisez 1 Chroniques 16.7, Néhémie 12.8, Psaumes 18.1, Psaumes 30.1, Psaumes 92.1, Psaumes 95.2, Psaumes 105.2, Colossiens 3.16 et Jacques 5.13. Quelles occasions ont entraîné la rédaction de certains psaumes? À quels moments le peuple de Dieu avait-il recours aux Psaumes?
Les Psaumes furent composés pour une utilisation privée et pour l'adoration collective. Ils étaient chantés comme des cantiques dans l'adoration au temple, comme l'indiquent les annotations musicales qui mentionnent des instruments (Ps 61.1), des mélodies (Ps 9.1) et des conducteurs de chant (Ps 8.1).
Dans la Bible hébraïque, le titre du Livre des Psaumes, tehilim, qui signifie « louanges », présente son objectif principal, c'est-à-dire la louange à Dieu. Le titre : « Le livre des Psaumes », est tiré du terme grec psalmoi, qui apparaît dans la Septante, l'une des premières traductions grecques de la Bible hébraïque (2 et 3e siècles avant notre ère).
Les Psaumes étaient un élément indispensable de l'adoration en Israël. Par exemple, on les chantait lors des dédicaces de temples, pendant les fêtes religieuses, les processions et lors de l'arrivée de l'arche de l'alliance à Jérusalem.
« Les chants des montées » ou des degrés (Psaumes 134-120), qu'on appelle aussi les chants pour le pèlerinage, étaient traditionnellement chantés lors du pèlerinage à Jérusalem pour les trois principales fêtes annuelles (Ex 17-23.14). On chantait le « Hallel égyptien » (Psaumes 113 à 118) et le « Grand Hallel » (le Hallel égyptien + le Psaume 136) lors des trois principales fêtes annuelles également, ainsi qu'aux fêtes de la Nouvelle Lune et à la dédicace du temple. Le Hallel égyptien tenait une place importante lors des cérémonies de la Pâque. On chantait les Psaumes 113 et 114 au début du repas de la Pâque, et les Psaumes 115 à 118 à la fin (Mt 26.30). Les Psaumes 145 à 150 étaient intégrés aux prières quotidiennes lors des services du matin à la synagogue.
Mais les Psaumes ne se contentaient pas d'accompagner l'adoration. Ils enseignaient également au peuple comment adorer Dieu dans le sanctuaire. Jésus a dit les paroles du Psaume 22 dans une prière (Mt 27.46). Les Psaumes eurent également une place importante dans la vie de l'Église primitive (Col 3.16, Ep 5.19). Bien entendu, nous n'adorons pas Dieu dans un sanctuaire terrestre comme le temple, mais comment utiliser les Psaumes dans notre adoration, que ce soit dans un cadre privé ou collectif?