Ecole Sabbat Semaine

Lecture de la semaine

Col 4:7-18; Eph 6:21; Ac 15:36-40; 2 Tim 4:10, 11; 2 P 3:10-14; Esa 60:1-3.

Verset à mémoriser

«Rendez grâces en toutes choses, car c’est à votre égard la volonté de Dieu en Jésus Christ» (1 Thessaloniciens 5:18, LSG).

Dans la dernière partie de l’Épître aux Colossiens, on découvre la richesse du réseau de collaborateurs de Paul. Les Actes des Apôtres racontent qu’il travailla d’abord avec Barnabas, puis avec Silas, au cours de ses trois grands voyages missionnaires.

Cette semaine, nous examinerons la stratégie missionnaire de Paul: un usage très efficace du temps et des ressources pour atteindre les principaux centres de l’Empire romain, tout en formant des ouvriers laïcs capables d’évangéliser les villes et villages que lui-même ne pourrait pas visiter (Colosses, Laodicée, Hiérapolis).

Par ses visites personnelles et, surtout lorsqu’il était prisonnier, par ses Épîtres, Paul entretenait sans cesse des liens entre croyants et Églises. Il avait compris que le succès de la mission reposait sur la collaboration de tous: Juifs et non-Juifs, hommes et femmes, ainsi que de personnalités comme Tychique, Aristarque, Justus, Épaphras, Luc ou Nympha. On apprend même l’existence d’une lettre adressée à Laodicée qui ne nous est pas parvenue. Dans ces derniers versets, Paul livre maints enseignements et adresse une exhortation personnelle à Archippe. Tant qu’il en avait la possibilité, il fit tout pour fortifier les Églises.

* Étudiez cette leçon pour le sabbat 28 mars

Paul nous instruit beaucoup sur la diffusion de l’Évangile. Ses voyages totalisèrent environ 21 000 km — performance remarquable, surtout qu’une grande partie fut accomplie à pied et malgré des séjours en prison.

Il s’établissait souvent dans de grands centres commerciaux, comme Corinthe ou Éphèse, d’où le message se propageait vers l’intérieur. Il retournait aussi dans les Églises qu’il avait fondées pour affermir et encourager les nouveaux croyants. Lorsqu’il ne pouvait leur rendre visite, il leur écrivait: ainsi, ils savaient qu’il pensait à eux et se souciait de leur foi.

Lisez Col 4.7-9 et comparez avec Eph 6.21. Comment Tychique est-il décrit et pourquoi Paul l’envoie-t-il, avec Onésime, à Colosses?

Il est souvent préférable de transmettre certaines nouvelles de vive voix plutôt que par écrit. Nous ignorons les détails précis qu’apportaient Tychique et Onésime, mais l’intention de Paul était claire: «afin qu’il console vos cœurs» (Col 4:7-9, LSG) — probablement des informations sur ses conditions de détention. Ce type de contact renforçait aussi les liens fraternels.

Tychique, dont le nom signifie «chanceux», était un envoyé fiable, qualifié de «fidèle ministre» et «compagnon de service». Originaire d’Asie (Ac 20.4), il accompagna Paul dans la collecte pour les croyants de Jérusalem et fut auprès de lui lors de son second emprisonnement à Rome, avant d’être envoyé à Éphèse (2 Tm 4.12). Paul songea aussi à l’envoyer vers Tite en Crète (Tt 3.12). Il était ici accompagné d’Onésime, converti par Paul à Rome (voir leçon 1) et qualifié de «fidèle».

Paul désirait également recevoir des nouvelles de Colosses; un message pouvait aisément lui être transmis par un voyageur ou par Tychique lui-même. C’était une manière concrète pour lui d’exprimer son amour pastoral et d’affermir la foi de croyants qu’il n’avait jamais visités.

Comment ces détails personnels dans les lettres de Paul illustrent-ils non seulement son humanité, mais, dans une certaine mesure, confirment-ils aussi la validité de son ministère?

Dans un monde où Internet et les réseaux sociaux nous relient en permanence, il est difficile d’imaginer les défis que Paul a dû relever pour unir les Églises locales au sein d’une communauté plus large.

Lisez Col 4.10-11. Outre l’envoi d’émissaires, comment Paul favorisait-il la cohésion? Et, compte tenu des problèmes de cette Épître, que signifiaient ces salutations?

Par ses salutations, Paul consolidait l’unité des croyants. Marc, cousin de Barnabas, est cité; Aristarque est qualifié de «compagnon de captivité», partageant les chaînes de Paul. Tous deux luttent spirituellement, «revêtus de l’armure de Dieu» (Eph 6.10-11), pour libérer les captifs de Satan et les mettre au service du Royaume (2 Tm 2.1-4). Jésus, appelé Justus (noms juif et romain dont la sonorité est très proche en grec, comme Saul et Paul), leur est également recommandé comme un collaborateur fidèle dans l’annonce de l’Évangile.

Paul souligne que ces trois sont juifs («du nombre des circoncis»), puis mentionne trois collaborateurs non juifs: Épaphras, Luc et Démas (Col 4.12-14). Malgré les tensions Juifs/Gentils, ils travaillaient ensemble avec harmonie. Paul laisse néanmoins entrevoir une note de découragement: si peu de chrétiens juifs l’avaient soutenu. On note aussi l’évolution de Jean-Marc, autrefois défaillant (Ac 13.13; 15.36-40), devenu désormais un «réconfort».

Aujourd’hui encore, l’unité ecclésiale subit des pressions à mesure que l’Église mondiale s’étend. Cette insistance sur la cohésion reste essentielle à tous les niveaux.

Comment pouvez-vous, dans votre Église locale, œuvrer pour atténuer les menaces qui pèsent sur notre unité? Quelles sont ces tensions au niveau local et que peut-on faire pour y remédier?

De nombreux ouvrages parlent de «vie motivée par un but» ou d’«Église orientée vers un objectif». Bien que l’expression «orientée vers un objectif» ne soit peut-être pas tout à fait exacte, une orientation claire demeure essentielle pour toute entreprise significative. La vie et le ministère de Paul, tout comme ceux de ses collaborateurs et des autres apôtres, illustrent cette détermination (voir Phil 3:13, 14). Les résultats en témoignent: l’Évangile s’est rapidement propagé dans tout l’Empire romain et au-delà (Col 1:23). La même détermination est requise aujourd’hui.

Lisez Colossiens 4:12, 13. Quel est le but décrit et comment doit-il être accompli?

Comme mentionné dans une leçon précédente, Épaphras avait probablement joué un rôle central dans la diffusion de l’Évangile à Colosses et dans les villes voisines de Laodicée et Hiérapolis (voir la leçon 1). Ses salutations et prières furent sans doute une grande source d’encouragement pour les croyants. Les prières d’Épaphras visaient un but précis: «afin que, parfaits et pleinement persuadés, vous [les Colossiens] persistiez dans une entière soumission à la volonté de Dieu» (Col 4:12). Considérons les éléments riches contenus dans cette prière.

Persister. Le verbe signifie rester ferme et inébranlable, ce qui n’est possible qu’en étant «fondés et inébranlables» dans la foi et confiant dans la vérité de l’Évangile (Col 1:23, LSG). Paul emploie le même terme à plusieurs reprises pour évoquer la résistance contre «les ruses du diable» (Eph 6:11) et la nécessité de tenir bon face aux ténèbres, en s’armant de «toutes les armes de Dieu» (Eph 6:10-18; cf. 2 Tim 2:19).

Parfait. Le mot renvoie à la maturité du caractère, qui s’exprime pleinement dans l’amour sacrificiel (Mt 5:44, 48), sans jamais prétendre avoir «atteint» la perfection (Phil 3:12-15, LSG).

Pleinement persuadé. Cette expression puissante signifie être entièrement rempli ou porté à sa pleine mesure. Il est utilisé pour décrire Abraham «ayant la pleine conviction» que Dieu fera ce qu’Il a promis, bien qu’humainement impossible (Rm 4:21, LSG), et Paul étant fortifié par le Seigneur afin que «le message soit pleinement prêché» par lui (2 Tim 4:17, LSG).

Une entière soumission à la volonté de Dieu. Le mot «entière» exprime l’exhaustivité. Paul priait pour que les Colossiens soient «remplis de la connaissance de sa volonté», afin qu’ils marchent «d’une manière digne du Seigneur et lui être entièrement agréables» (Col 1:9, 10, LSG), par «sa puissance glorieuse» (Col 1:11, LSG).