Ecole Sabbat Semaine

Lecture de la semaine

1 Cor 1:17–31; Col. 1:20; 1 Pi. 2:24; Actes 13:16–47; 1 Cor 2:1–5.

Verset à mémoriser

« Car la prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent; mais pour nous qui sommes sauvés, elle est une puissance de Dieu » (1 Cor 1:18, LSG).

Cicéron, écrivain et orateur païen romain, avait exhorté le peuple romain à bannir de ses pensées l’idée même de la croix comme moyen de châtiment. Bien qu’il soit mort environ un demi-siècle avant la naissance de Jésus, son affirmation illustre le mépris avec lequel les Romains considéraient la croix. Elle était si infâme qu’il ne fallait même pas y penser.

En contraste, Paul écrivit: « La prédication de la croix […] est la puissance de Dieu » (1 Cor 1:18, LSG). Pour Paul, la croix est l’instrument de la réconciliation entre Dieu et les hommes (Eph 2:16; Col. 1:20), le symbole suprême de l’humilité de Jésus (Phil 2:8) et le lieu où notre dette immense a été acquittée (Col. 2:14).

La croix constitue la réponse de Paul aux problèmes de Corinthe. Il n’est pas nécessaire d’aller bien loin dans la lecture de la première épître aux Corinthiens pour constater qu’il est profondément préoccupé par un problème majeur: les divisions dans l’Église. Paul est si troublé qu’immédiatement après les salutations (1 Cor 1:1–3) et l’action de grâces (1 Cor 1:4–9), il aborde ce sujet (1 Cor 1:10–17). Cette semaine, nous étudierons le message puissant de la croix comme réponse à ce problème et à d’autres difficultés qu'on relève à Corinthe.

Étudiez cette leçon pour le sabbat 11 juillet.

Paul affirme que le message de la croix est la puissance de Dieu pour nous. Il n’est donc pas surprenant que « Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié » soit au centre de sa prédication (1 Cor 2:2, LSG).

Lisez 1 Cor 1:17–31. Quel point important Paul souligne-t-il ici?

Dans 1 Corinthiens 1:18–31, Paul établit un contraste entre la folie humaine et la sagesse divine. La croix révèle à la fois le pire de l’humanité et le meilleur de Dieu. Cette section est introduite par l’affirmation de 1 Corinthiens 1:17: puisque la croix du Christ ne doit pas être vidée de sa puissance, le message de la croix doit occuper la place centrale dans la prédication (voir aussi 1 Cor 2:2).

Paul déclare qu’il a été envoyé non pour baptiser, mais pour annoncer l’Évangile de la croix. Cette affirmation appelle deux observations importantes. Premièrement, le verbe grec traduit par « envoyer » est apostellō, issu de la même racine que le mot apôtre. Ainsi, la mission apostolique fondamentale de Paul était la proclamation de l’Évangile. Deuxièmement, ses paroles au sujet du baptême ne signifient pas que celui-ci n’était pas important, mais qu’il ne devait pas être l’objet d’un orgueil humain, selon la personne qui baptisait, au lieu de Celui en qui l’on était baptisé, Jésus-Christ.

Par « sagesse de paroles » (1 Cor 1:17), Paul ne condamne pas l’éloquence en elle-même. Il veut dire que la sagesse humaine ne doit pas obscurcir le message de la croix. Cette expression renvoie à la rhétorique gréco-romaine. À Athènes, Paul avait utilisé la logique, la science et la philosophie, mais cela produisit peu de fruit. Il « résolut donc de suivre un autre plan de travail à Corinthe afin de retenir l’attention des indifférents. Il décida de n’y connaître autre chose que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié » (Ellen G. White, Conquérants pacifiques, p. 244).

De quelles manières des discours élaborés peuvent-ils obscurcir le message de la croix? Pourquoi la proclamation de Jésus-Christ crucifié produisit-elle plus de fruits à Corinthe que la logique, la science ou la philosophie à Athènes? Peut-il néanmoins y avoir des situations où la logique, la philosophie et la science peuvent être utiles dans la proclamation de l’Évangile?

En opposant la folie humaine à la sagesse divine, Paul déclare que « la prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent » (1 Cor 1:18, LSG). Il s’agit de la première de six références à la folie dans 1 Corinthiens 1:18–31.

Lisez 1 Cor 1:20, 21, 23, 25 et 27. En quoi ces références à la folie nous aident-elles à comprendre ce que Paul veut dire lorsqu’il affirme que le message de la croix est une folie pour ceux qui périssent?

Le mot grec traduit par « folie » dans 1 Corinthiens 1:18 est mōria. Il n’apparaît que cinq fois dans le Nouveau Testament, toutes dans la première épître aux Corinthiens (1 Cor 1:18, 21, 23; 2:14; 3:19). D’autres mots de la même famille apparaissent fréquemment dans le Nouveau Testament, et la moitié d’entre eux se trouvent également dans cette épître.

La folie dont parle Paul dans 1 Corinthiens 1:18 et 23 n’est pas tant un manque d’intelligence qu’un comportement immoral, un manque de discernement et même une rébellion contre Dieu. Cela explique pourquoi il revient si souvent sur ce thème tout au long de l’épître.

Considérez la situation de Paul à Corinthe. Il arrive dans une ville fière de sa prétendue sagesse, de sa culture et de son raffinement intellectuel. Et là, il annonce un Juif galiléen, Jésus de Nazareth, crucifié par les Romains et ressuscité d’entre les morts pour expier les péchés du monde entier. Était-ce sérieux? Pour les Corinthiens cultivés, cela ne pouvait être qu’absurde. Ce n’était ni une théorie philosophique profonde ni une idée susceptible d’être analysée intellectuellement; c’était, à leurs yeux, une pure folie.

Et pour les Juifs, le message n’était guère meilleur. Quel Juif pouvait accepter l’idée d’un Messie exécuté par Rome? Le Messie était censé vaincre les Romains, non être crucifié par eux.

Ainsi, dès le départ, Paul faisait face à une opposition considérable à Corinthe. Pourtant, malgré tout cela, des âmes — juives et païennes — furent gagnées à l’Évangile.

Le message est clair: quelles que soient les oppositions, Dieu a des personnes prêtes à entendre la vérité. Nous devons être disposés à être utilisés par Lui pour atteindre ces personnes, même dans des lieux qui peuvent sembler aussi difficiles, voire pires, que Corinthe.

Le message dans 1 Corinthiens 1:18 est sans équivoque: la signification de la croix dépend du regard que l’on porte sur elle. Elle est folie pour ceux qui se rebellent contre Dieu, mais puissance pour ceux qui aspirent à son salut.

Lisez Col 1:20 et 1 Pi 2:24. Qu’a accompli Jésus pour nous à la croix?

Comme nous l’avons déjà vu, dans la prédication de l’Évangile, il faut éviter les « discours de sagesse humaine, afin que la croix de Christ ne soit pas rendue vaine » (1 Cor 1:17, LSG). À la lumière de ce verset, il devient plus facile de comprendre pourquoi l’opposé de la folie n’est pas la sagesse humaine, mais la puissance de Dieu (1 Cor 1:18). La croix, si contraire à la sagesse humaine, révèle à quel point la sagesse humaine est en réalité insensée.

Le texte grec dans 1 Corinthiens 1:18 suggère que « ceux qui périssent » sont en train de subir le résultat de leurs propres choix. Le verbe grec apollymi (« périr ») peut également signifier « détruire » (Jn 10:10) et est traduit ainsi dans 1 Corinthiens 1:19.

Que se passe-t-il ici? Paul fonde son affirmation du verset 18 sur la citation d’Ésaïe 29:14 au verset 19. Dieu y est présenté comme celui qui détruit, ce qui semble contredire l’idée que les hommes se détruisent eux-mêmes. Mais il n’y a pas de contradiction: Dieu détruit ce qui est déjà engagé dans un processus d’autodestruction.

À l’inverse, l’expression « pour nous qui sommes sauvés » (1 Cor 1:18, LSG) montre que le salut vient uniquement de Dieu. Nous ne nous sauvons pas nous-mêmes. Le salut est un don accordé par grâce. Comme le montre 1 Corinthiens 1:21, c’est Dieu qui sauve ceux qui croient. La folie consiste donc à rejeter ce que Dieu offre à l’humanité par la croix du Christ, attirant ainsi sur soi la perdition.

« Car le salaire du péché, c’est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Rm 6:23, LSG). En quoi ce verset reformule-t-il ce que Paul affirme dans 1 Corinthiens 1:18-19?

Lisez Exode 4:1–17. Quels signes Dieu avait-Il donnés à Moïse pour renforcer sa position en tant que messager de Dieu?

Paul écrit que « les Juifs demandent des miracles et les Grecs cherchent la sagesse » (1 Cor 1:22, LSG). La croix — l’idée d’un Dieu, le Messie, crucifié — ne correspondait ni aux attentes juives ni aux aspirations grecques. Elle allait à l’encontre de toutes les attentes.

Il suffit de lire les réactions des disciples à l’annonce de la crucifixion de Jésus (voir Mc 8:31-32; 9:30-32; 10:32-34) pour comprendre à quel point cette idée leur était étrange et choquante, en particulier pour des Juifs. Comme nous l’avons déjà souligné, ils attendaient un Messie qui renverse les Romains, non un Messie exécuté par eux.

Pendant des siècles, la croix est devenue pour les chrétiens le symbole de la foi. Il est difficile, pour les chrétiens du XXIᵉ siècle, de mesurer à quel point l’idée d’un Dieu crucifié était scandaleuse pour les esprits du premier siècle.

Et pourtant, c’est précisément parce que ce message est si choquant qu’il mérite notre plus profonde réflexion. L’image d’un Messie crucifié révèle jusqu’où Dieu était prêt à aller pour accomplir le plan du salut. L’idée même de la croix et de la mort du Seigneur nous dépasse déjà, à nous, pécheurs sur la terre. Que dire alors de ce que cela signifiait pour les êtres célestes, saints et sans péché, qui connaissaient et adoraient le Seigneur Jésus?

Lisez Actes 13:16–47 (en particulier les versets 26, 38 et 47). Que nous apprend ce passage sur la signification de la croix?

Paul déclare que Christ l’a envoyé prêcher l’Évangile. Il proclame donc le message d’un Messie crucifié (1 Cor 1:23). Il reprend cette idée dans 1 Corinthiens 2:1–5. Fidèle à la mission qui lui a été confiée, il n’a pas recours à « un langage ou une sagesse humaine » (1 Cor 2:1, LSG), mais se concentre uniquement sur « Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié » (1 Cor 2:2, LSG). Son discours et sa prédication ne reposaient pas « sur les discours persuasifs de la sagesse humaine, mais sur une démonstration d’Esprit et de puissance » (1 Cor 2:4, LSG), car « la sagesse des hommes » est opposée à « la puissance de Dieu » (1 Cor 2:5, LSG).

Un Messie crucifié était quelque chose de totalement inattendu pour les Juifs comme pour les Grecs. Que nous enseigne cela sur le fait que Dieu n’agit pas toujours comme nous l’attendons? Pourquoi est-il essentiel de comprendre cette vérité, surtout lorsque les événements ne se déroulent pas selon nos attentes?